Bloomberg informó que Facebook Inc. ha estado pagando a cientos de contratistas externos para que transcriban clips de audio de los usuarios de sus servicios, de acuerdo con personas con conocimiento de causa de la obra.

Según el informe, el trabajo ha perturbado a los empleados contratados, a quienes no se les dice dónde se grabó el audio ni cómo se obtuvo, para transcribirlo, dijeron los trabajadores, que solicitaron el anonimato por temor a perder sus empleos. Están escuchando las conversaciones de los usuarios de Facebook, a veces con contenido vulgar, aunque desconocen por qué Facebook necesita que se transcriban, dijeron.

Facebook confirmó que había estado transcribiendo el audio de los usuarios y aseguró que ya no lo volverá a hacer, tras el escrutinio de otras empresas. "al igual que Apple y Google, pausamos la revisión humana de audio hace más de una semana", dijo la compañía el martes. La compañía informó que los usuarios afectados eligieron la opción de la aplicación Messenger de Facebook para que se transcribieran sus chats de voz. Los contratistas estaban comprobando si la inteligencia artificial de Facebook interpretaba correctamente los mensajes, que eran anónimos.

Las grandes empresas de tecnología, como Amazon.com Inc. y Apple Inc., han sido objeto de críticas por recoger fragmentos de audio de dispositivos informáticos de consumo y someterlos a revisión humana, una práctica que, según los críticos, invade la privacidad. Bloomberg informó por primera vez en abril que Amazon tenía un equipo de miles de trabajadores en todo el mundo escuchando las peticiones de audio de Alexa con el objetivo de mejorar el software, y que se utilizó una revisión humana similar para Siri de Apple y el Asistente de Google de Alphabet Inc. Desde entonces, Apple y Google han dicho que ya no se dedican a esta práctica y Amazon ha declarado que permitirá a los usuarios optar por no participar en la revisión humana.

El gigante de las redes sociales, que acaba de completar un acuerdo de 5.000 millones de dólares con la Comisión Federal de Comercio de EEUU después de una investigación de sus prácticas de privacidad, ha negado durante mucho tiempo que recopile audio de los usuarios para que sirva para informar a los anunciantes o para ayudar a determinar lo que la gente ve en sus canales de noticias. El Director Ejecutivo Mark Zuckerberg negó la idea directamente en su testimonio ante el Congreso.

"Usted está hablando de esta teoría de conspiración que difunde que escuchamos lo que pasa en su micrófono y lo usamos para anuncios", dijo Zuckerberg al senador estadounidense Gary Peters en abril de 2018. "Nosotros no hacemos eso".

Facebook no ha revelado a los usuarios que terceras partes pueden revisar su audio. Eso ha llevado a algunos contratistas a sentir que su trabajo no es ético, de acuerdo con las personas con conocimiento del asunto.