Hoy es el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo

Mientras el mundo lucha contra la propagación de la pandemia, es más importante que nunca salvaguardar a los pueblos indígenas y sus conocimientos, dice la ONU.

Hoy es el Día Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo y este año el tema del evento patrocinado por la ONU será inevitablemente el COVID-19.

El vínculo entre el daño ambiental y las pandemias es bien conocido por las principales organizaciones de investigación, dijo la ONU. Pero hay otro grupo de expertos que se ha preocupado por la amenaza de una pandemia incluso antes de COVID-19: los pueblos indígenas. Gracias a sus conocimientos tradicionales y a su relación con el mundo natural, los pueblos indígenas saben desde hace tiempo que la degradación del medio ambiente puede desencadenar enfermedades.

Mientras el mundo lucha contra la propagación de la pandemia, es más importante que nunca salvaguardar a los pueblos indígenas y sus conocimientos, dice la ONU. Sus territorios albergan el 80% de la biodiversidad del mundo y pueden enseñarnos mucho sobre cómo reequilibrar nuestra relación con la naturaleza y reducir el riesgo de futuras pandemias.

Los pueblos indígenas están buscando sus propias soluciones a esta pandemia. Están tomando medidas y utilizando los conocimientos y prácticas tradicionales como el aislamiento voluntario, y sellando sus territorios, así como medidas preventivas.

Las comunidades indígenas ya se enfrentan a una serie de desafíos, y la desafortunada realidad actual es que los efectos de la pandemia de COVID-19 están empeorando aún más estos.

Las comunidades indígenas, dijo la ONU, ya experimentan un acceso deficiente a la atención médica, tasas significativamente más altas de enfermedades, falta de acceso a servicios esenciales, saneamiento y otras medidas preventivas clave, como agua limpia, jabón, desinfectante, etc. Asimismo, la mayoría de las instalaciones médicas locales cercanas suelen estar mal equipadas y carecen de personal. Incluso cuando los pueblos indígenas pueden acceder a los servicios de atención de la salud, pueden enfrentarse al estigma y la discriminación. Un factor clave es asegurar que los servicios y las instalaciones se presten en los idiomas indígenas, según corresponda a la situación específica de los pueblos indígenas.

Los estilos de vida tradicionales de los pueblos indígenas son una fuente de su resistencia y también pueden representar una amenaza en este momento para prevenir la propagación del virus. Por ejemplo, la mayoría de las comunidades indígenas organizan periódicamente grandes reuniones tradicionales para conmemorar acontecimientos especiales, por ejemplo, cosechas, ceremonias de llegada a la mayoría de edad, etc. Algunas comunidades indígenas también viven en viviendas multigeneracionales, lo que pone en peligro a los pueblos indígenas y sus familias, especialmente a los ancianos.

Además, los pueblos indígenas ya se enfrentan a la inseguridad alimentaria como resultado de la pérdida de sus tierras y territorios tradicionales o incluso de los efectos del cambio climático. También se enfrentan a problemas aún más graves para acceder a los alimentos. Con la pérdida de sus medios de vida tradicionales, que a menudo se basan en la tierra, muchos pueblos indígenas, que trabajan en ocupaciones tradicionales y economías de subsistencia o en el sector no estructurado, se verán afectados negativamente por la pandemia. La situación de las mujeres indígenas, que suelen ser las principales proveedoras de alimentos y nutrición para sus familias, es aún más grave.