A pesar del deterioro del estado de derecho y de los derechos humanos, la Unión Europea (UE) mantiene la perspectiva de una cooperación más estrecha con Turquía. Ya no se habla de las duras sanciones con las que la UE había amenazado al gobierno de Ankara en diciembre, en el marco del conflicto por las prospecciones ilegales de gas natural cerca de las islas griegas y frente a Chipre. Al parecer, a la UE sólo le interesa que Ankara tome medidas contra la inmigración no deseada.

Los líderes de la UE ofrecieron el jueves nuevos incentivos a Turquía para mejorar la cooperación en materia de migración y comercio, a pesar del retroceso democrático del país y de la persistente preocupación por sus ambiciones energéticas en el mar Mediterráneo.

Aprovechando el reciente tono conciliador del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, los dirigentes afirmaron que, en caso de que continúe la relativa calma, “la UE está dispuesta a comprometerse de forma gradual, proporcionada y reversible para mejorar la cooperación en una serie de ámbitos de interés común”.

Esto incluye “un mandato para la modernización” de los acuerdos aduaneros, la futura puesta en marcha de “diálogos de alto nivel” sobre temas como la pandemia, el cambio climático, la lucha contra el terrorismo y las cuestiones regionales, y el refuerzo de la cooperación “en los contactos entre personas y la movilidad”.

El acuerdo de “unión aduanera” entre la UE y Turquía eliminó los aranceles sobre la mayor parte de los productos turcos que entran en el bloque de los 27 países de la UE, pero no ha funcionado tan bien como el gobierno de Ankara hubiera deseado.

Los líderes también ordenaron al órgano ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, que se base en el acuerdo de migración entre la UE y Turquía de 2016 para explorar formas de seguir ayudando a financiar a los aproximadamente 4 millones de refugiados sirios en Turquía, así como a los de Jordania y Líbano.

Ese acuerdo redujo masivamente las llegadas de migrantes a las islas griegas, en comparación con 2015, cuando cientos de miles de personas llegaron a las costas europeas. En virtud del mismo, la UE ofreció a Ankara 6.000 millones de euros para ayudar a los refugiados sirios y otros incentivos para evitar que la gente abandonara Turquía para ir a Europa.

La UE cree que el acuerdo salvó innumerables vidas, impidió que la mayoría de la gente intentara cruzar el mar Egeo hacia islas griegas como Lesbos y Samos, y mejoró la vida de los refugiados en Turquía. Ahora, quiere utilizar este acuerdo como modelo para acuerdos similares con países del norte de África.

Sin embargo, las organizaciones humanitarias afirman que el pacto creó prisiones al aire libre donde miles de personas han languidecido en condiciones miserables.

El acuerdo se paralizó hace un año con la propagación del coronavirus y después de que Turquía alentara la salida de miles de inmigrantes, lo que provocó enfrentamientos en la frontera griega. Aun así, la UE está desesperada por la ayuda de Turquía para mantener la migración a raya, y en diciembre amplió dos programas para los refugiados sirios en Turquía por valor de casi 500 millones de euros (casi 600 millones de dólares) a lo largo de un año.

Pero en medio de las ofertas, los líderes también advirtieron que las provocaciones de Turquía harían que la UE “utilice los instrumentos y opciones a su disposición para defender sus intereses y los de sus estados miembros, así como para mantener la estabilidad regional”.

Los diplomáticos de la UE dijeron antes de la cumbre, realizada por videoconferencia, que querían aprovechar la calma en las tensiones entre Grecia, Chipre y Turquía en el Mediterráneo oriental y evitar cualquier amenaza o sanción que pudiera socavar un nuevo esfuerzo de paz para Chipre.

Los periodos de calma en las relaciones entre la UE y Turquía se han sucedido rápidamente, y han continuado las tendencias preocupantes en materia de derechos humanos en Turquía.

El pasado fin de semana, Erdogan puso fin a la participación de su país en el Convenio de Estambul del Consejo de Europa, destinado a prevenir la violencia contra las mujeres. La medida fue un golpe para el movimiento turco por los derechos de las mujeres, que afirma que la violencia doméstica y los feminicidios están aumentando.

La semana pasada, la UE criticó a las autoridades turcas por despojar al diputado del HDP Ömer Faruk Gergerlioğlu de su escaño parlamentario y tratar de ilegalizar el partido.