El proyecto de ley sobre cultura, lengua e identidad pasó el miércoles su tercera y última lectura, allanando el camino hacia un histórico reconocimiento oficial de la lengua irlandesa en el norte de Irlanda.

La legislación otorgará a la lengua irlandesa un estatus oficial, permitirá el uso del irlandés en los tribunales y permitirá el nombramiento de comisarios irlandeses y escoceses del Ulster/británicos del Ulster.

El grupo de campaña Conradh na Gaeilge acogió con satisfacción la aprobación de la legislación, pero pidió al Secretario de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, que nombrara inmediatamente un comisario de la lengua irlandesa.

Michelle O'Neill, del Sinn Féin, acogió la legislación como un "momento decisivo" para la comunidad lingüística irlandesa.

"Después de muchos años de campaña para garantizar los derechos y la protección de la lengua irlandesa en la ley, el día de hoy pertenece a los activistas de base que han conseguido el Acht Gaeilge", dijo.

O'Neill, a quien el veto de los unionistas acérrimos le ha impedido ser Primer Ministro en el Norte de Irlanda, añadió: "La resistencia a la igualdad y los derechos ha fracasado. Los irlandófonos que han sido discriminados, excluidos e ignorados en el pasado por el Estado han conseguido ahora la promesa del Acuerdo del Viernes Santo para la generación actual de gaelgeoirí.

Los hablantes de irlandés podrán por fin acceder a los servicios públicos y utilizar el irlandés en los tribunales, ya que las leyes arcaicas que prohibían su uso han sido derogadas y relegadas a la historia.

"Se nombrará un comisario de la lengua irlandesa con poderes estatutarios para garantizar el cumplimiento de las nuevas normas de los servicios públicos".

O'Neill añadió: "El reconocimiento oficial del irlandés en el norte de Irlanda representa una paridad significativa para la comunidad nacionalista, que quiere construir una sociedad basada en la equidad, la inclusión y el respeto a los británicos y a los de tradición cultural escocesa del Ulster. La legislación facilita ambas identidades y culturas y es bienvenida".

O'Neill dijo: "Espero que podamos abrir un nuevo capítulo que nos permita a todos celebrar y expresar nuestras culturas, igualmente legítimas, y reconocer nuestras diferencias como algo que hay que valorar, no disminuir".