Cuando Martin McGuiness del Sinn Fein se presentó a las elecciones de 2011 no tenía derecho a voto.

Ahora, el actual Taoiseach (Primer Ministro), Leo Varadkar, ha anunciado que habrá un referéndum sobre si los ciudadanos irlandeses que viven en el norte de la isla (administrativamente parte del Reino Unido y de Irlanda del Norte) y aquellos en la diáspora pueden votar en las elecciones presidenciales.

Después de una propuesta de la Asamblea de Ciudadanos, Varadkar ha dicho que habrá “un referéndum el año que viene para extender el derecho al voto en las elecciones presidenciales a todos los ciudadanos irlandeses, incluyendo a aquellos que viven en el norte y por el resto del mundo”.

El Taoiseach añadió que de forma ideal el referéndum debería tener lugar al mismo tiempo que las elecciones locales y europeas del año que viene, es decir, el 24 de mayo de 2019.

Sobre el anuncio del referéndum, el antiguo presidente del Sinn Fein, Gerry Adamas, ha dicho que “el anuncio del Sr. Vadakar es la culminación del duro trabajo que el Sinn Fein y otros colectivos hemos hecho durante años, incluyendo a activistas de la sociedad civil del norte. Todos hemos argumentado de forma consistente que los ciudadanos que viven en esta parte de la isla y los que están en la diáspora deben tener derecho a votar por el presidente de Irlanda.”

En 2013, la Convención Constitucional o la Asamblea de Ciudadanos, estuvo escuchando, durante una sesión que duró dos días, opiniones al respecto de esta cuestión por parte de una serie de expertos legales y académicos. También participaron representantes de las comunidades irlandesas viviendo en los EEUU, Gran Bretaña, Canadá, Australia y otras partes alrededor del mundo a través de video conferencias. Martin McGuinness, Mary Lou McDonald y el propio Gerry Adams, también intervinieron en la sesión.

El hecho de que ciudadanos irlandeses viviendo fuera de las fronteras de la república no puedan votar en las elecciones presidenciales es una anomalía que se remonta a la partición de Irlanda en la década de 1920.

A los miembros de de la Convención se les pidió que votasen sobre distintas propuestas: ¿Deberían los ciudadanos residentes en el exterior tener derecho a voto en las elecciones presidenciales? El 78% de los miembros de la Convención votaron a favor. ¿Los ciudadanos residentes en Irlanda del Norte deberían tener derecho a voto en las presidenciales? El 73% votó a favor.

Adams ha reconocido que el “el actual Presidente Michael D Higgins, y antes que él, Mary Robinson y Mary McAleese, han actuado siempre como presidentes de todo el pueblo de la isla de Irlanda. Vienen al norte habitualmente y reciben una calurosa acogida tanto de unionistas como de nacionalistas.”

Aún así, Adams también comentó que “desafortunadamente el gobierno ha preferido no actuar en base a la recomendación de la Convención. En vez de ellos trató de obstaculizar, postergar y prevaricar.”

En enero de 2015 el gobierno anunció que no celebraría ningún referéndum sobre el derecho a voto de los residentes fuera de la república. “Fue una decisión profundamente decepcionante”, dijo Adams que también aclaró que  “estaba en contraposición con la norma internacional. Más de 120 estados permiten a sus ciudadanos viviendo en el extranjero emitir su voto”.

El actual Taoiseach Varadkar ha dado la vuelta a esta tendencia de los gobiernos anteriores y un referéndum será celebrado.

Este referéndum asume una importancia aún más grande en el contexto del Brexit.

A partir de mayo del año siguiente, si el calendario de las negociaciones del Brexit se mantiene, Gran Bretaña habrá salido de la UE e Irlanda del Norte habrá sido arrastrada afuera con ella. Que forma adoptará el Brexit es todavía imposible de saber en estos momentos dado el contexto de guerra civil que esta teniendo lugar en el seno del Partido Conservador y la confusión que está envolviendo las negociaciones.

“Por tanto es importante, que todos aquellos que estamos a favor de más democracia, control ciudadanos, igualdad e inclusividad en la isla de Irlanda, hagamos campaña activamente para apoyar que los ciudadanos irlandeses del norte podamos tener el derecho a votar en las futuras elecciones presidenciales irlandesas.” ha afirmado Adams.

Con toda seguridad la República de Irlanda y en consecuencia el norte también, están atravesando una época de cambios. Después del importante referéndum sobre el matrimonio igualitario de 2015, vino el referéndum sobre el aborto del mes de mayo de este año. Ambos obtuvieron un apoyo masivo y un abrumador deseo de un cambio real y positivo.

Mayo de 2019 es la siguiente fecha marcada en los calendarios de la población irlandesa.