Según varios informes, dos personas murieron tiroteadas el sábado durante una manifestación en la ciudad septentrional iraquí de Kirkuk contra el cierre de la carretera a Hewlêr. Al menos otras diez personas resultaron heridas durante las protestas en el distrito kurdo de Rahimawa, en el norte de la ciudad. Las fuerzas de seguridad iraquíes y las Unidades de Movilización Popular chiíes (Hashd al-Shaabi) dispararon munición real contra la multitud, según informó la agencia de noticias RojNews.

Los manifestantes exigen la reapertura de la autopista que une Kirkuk con Hewlêr (Erbil), capital de la región iraquí del Kurdistán iraquí. La carretera está bloqueada por árabes y turcomanos, algunos de los cuales habrían llegado a la ciudad desde Bagdad y Diyala. Se dice que entre ellos hay partidarios de las Unidades de Movilización Popular, alineadas con Irán.

El desencadenante del bloqueo de carreteras es la prevista devolución de un edificio al KDP. El edificio es la antigua sede del partido de Barzani en Kirkuk. Desde que la región del Kurdistán de Irak perdió alrededor del 40% de su territorio en favor de Bagdad (incluido Kirkuk) tras el referéndum de independencia llevado a cabo por el líder del KDP, Mesûd Barzani, en 2017, el edificio ha sido utilizado por el Mando de Operaciones Conjuntas de las Fuerzas Armadas iraquíes.

La semana pasada, el primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, ordenó la devolución del edificio al KDP. Sin embargo, los partidarios de Hashd al-Shaabi se resisten a ello con un campamento de protesta frente a la construcción y un bloqueo de la carretera.