El 2 de julio de 1993, una turba enfurecida incendió el hotel Madımak, matando a 37 personas, en su mayoría artistas y eruditos alevíes que se encontraban allí para asistir a una conferencia organizada por la Asociación Cultural Pir Sultan Abdal (PSAKD).

Entre los asistentes se encontraba Aziz Nesin, escritor turco de cuentos de izquierdas, odiado entre los suníes religiosos de Turquía, que se había convertido en blanco de atentados por intentar traducir al turco la controvertida novela de Salman Rushdie "Los versos satánicos".

Un grupo de islamistas radicales, provocados por varios dirigentes políticos locales, se concentraron frente al hotel tras la oración del viernes y acusaron de infieles a los participantes en la conferencia.

En el incendio murieron 33 asistentes, dos miembros del personal del hotel y dos manifestantes. Nesin pudo escapar porque los atacantes no le reconocieron en un primer momento.

En una controvertida medida, el presidente Recep Tayyip Erdoğan hizo uso en 2020 de su poder presidencial para indultar a un hombre condenado a cadena perpetua con agravantes por su participación en la matanza de Sivas.

Varios abogados que defendieron a los sospechosos de la masacre se convirtieron más tarde en políticos del partido gobernante de Erdoğan.