El sur de Asia podría enfrentar otra emergencia de salud si los niños de toda la región no reciben las vacunas que les salvan la vida, advirtió UNICEF hoy.

Casi una cuarta parte de los niños no inmunizados o parcialmente vacunados del mundo, aproximadamente 4.5 millones de niños, viven en el sur de Asia. Casi todos, o el 97 por ciento, viven en India, Pakistán y Afganistán. Con los bloqueos en su lugar como parte de la nueva respuesta del coronavirus (COVID-19), las inmunizaciones de rutina se han visto severamente interrumpidas, y los padres son cada vez más reacios a llevar a sus hijos a centros de salud para recibir controles de rutina. Ya se han observado brotes esporádicos de enfermedades prevenibles por vacunación, como el sarampión y la difteria, en zonas de Bangladesh, Pakistán y Nepal.

La región del sur de Asia también alberga a dos de los últimos países endémicos de poliomielitis del mundo, Afganistán y Pakistán.

“Las existencias de vacunas se están agotando peligrosamente en algunos países de la región debido a que las cadenas de suministro han sido interrumpidas con prohibiciones de viaje y vuelos cancelados. La fabricación de las vacunas también se ha interrumpido, creando escasez adicional”, indicó Paul Rutter, Asesor Regional de Salud de la Oficina Regional de UNICEF para Asia del Sur (ROSA).

Muchos de los centros de salud en toda la región, donde millones de niños están normalmente vacunados, han sido cerrados y se han suspendido las sesiones de divulgación, lo que se suma al desafío.

"Mientras los trabajadores de salud de primera línea tomen las precauciones apropiadas, particularmente lavarse las manos, no hay razón para no vacunarse; de ​​hecho, es crucial que la vacunación continúe", expresó Paul Rutter.

En toda la región, se han pospuesto las campañas nacionales de vacunación masiva. Bangladesh y Nepal han pospuesto sus campañas nacionales de sarampión y rubéola, mientras que Pakistán y Afganistán han suspendido sus campañas de poliomielitis.

UNICEF recomienda encarecidamente que, cuando se suspenden las campañas de inmunización, los gobiernos comiencen una planificación rigurosa ahora para intensificar las actividades de inmunización una vez que la pandemia COVID -19 esté bajo control.

"Estamos muy preocupados por el impacto de no vacunar a los niños", detalló Jean Gough, Director de UNICEF ROSA. “Muchos de estos niños ya son vulnerables. Si bien el virus COVID-19 no parece enfermar gravemente a muchos niños, la salud de cientos de miles de niños podría verse afectada por esta interrupción de los servicios regulares de inmunización. Esta es una amenaza muy grave. La acción temprana es clave".