El 5 de junio, la National Geographic Society anunció  en Washington a los 15 ganadores de su Premio Wayfinder 2025. La bióloga kurda Hana Raza se encuentra entre los ganadores de este año del Premio Wayfinder de la National Geographic Society. El premio reconoce a 15 pioneros de todo el mundo que están innovando en la conservación de la naturaleza y las especies, la ciencia, la educación y la narrativa.

Hana Raza, con una maestría en ecología y conservación de la vida silvestre, recibe un reconocimiento por su labor pionera en la protección del leopardo persa y otras especies en peligro de extinción en las montañas del Kurdistán. Es la fundadora de la organización Leopards Beyond Borders  (LBB) y una de las voces líderes en conservación en el Kurdistán del Sur e Irak.

“Fiel al nombre de este premio, este extraordinario grupo de creadores de cambios representa el espíritu audaz de la exploración con propósito”, afirmó  Alex Moen, director de participación de exploradores de la National Geographic Society y agregó: “Su creatividad e innovación nos ayudan a comprender y proteger mejor el mundo natural, y nos enorgullece apoyarlos mientras nos guían hacia un futuro más viable”.

Raza recibirá el premio en el Festival Anual de Exploradores de la National Geographic Society en Washington. Además del reconocimiento internacional, los ganadores recibirán apoyo financiero para sus proyectos y acceso a una red global de investigadores y ambientalistas.

La protección del leopardo a la sombra de la guerra

Hana Raza nació en 1971 en un campamento de refugiados peshmerga en la región del Kurdistán iraquí (KRI). De pequeña, sobrevivió a un ataque con armas químicas contra el campo de Sergelê y huyó con su familia a las montañas. Los bosques que una vez le brindaron protección se convirtieron posteriormente en el centro de su compromiso profesional. Hoy, protege esas mismas montañas, como hábitat de especies en peligro de extinción y como símbolo de esperanza y resistencia.

Durante más de 15 años, Raza ha trabajado para preservar al leopardo persa y al oso pardo sirio, especies que casi habían desaparecido de la región debido a décadas de guerra y pérdida de hábitat. En 2011, con la ayuda de cámaras trampa, su equipo logró demostrar que el leopardo persa aún existe en las montañas Qeredax (Qara Dagh), al sur de Sulaymaniyah.

Como resultado, se estableció allí la primera reserva natural oficialmente protegida en la región del Kurdistán iraquí. La Reserva Natural de Qeredax es una cadena de densos bosques de robles que abarca casi 2300 hectáreas. La reserva alberga diversos ecosistemas, como bosques de montaña, matorrales subalpinos y bosques riparios. La zona alberga casi mil especies de plantas y más de 180 especies de aves registradas. Hasta la fecha, el monitoreo con cámaras trampa ha identificado 15 especies de mamíferos.

Construyendo puentes entre las personas y la naturaleza

Un elemento central de su trabajo es el diálogo con la población local. "Solo cuando la gente comprenda el valor de la naturaleza, esta se protegerá a largo plazo", enfatizó Raza en una entrevista en 2023. Aunque los encuentros con leopardos a veces pueden ser aterradores, ha descubierto que muchas personas sienten una conexión con los animales, sobre todo porque ellos también han encontrado refugio en las montañas.

Raza también trabaja para establecer la primera Área de Conservación Comunitaria de Irak, que se centrará en la protección y la participación de las comunidades locales. Considera al leopardo persa no solo como un animal, sino como un símbolo de coexistencia pacífica entre humanos, animales y naturaleza.
La conservación de la naturaleza como una labor de vida.

Hana Raza recibió el Premio Future for Nature en 2017 y fue incluida en la lista Explorers Club 50 en 2022: las 50 personas de todo el mundo que están cambiando el mundo. "La naturaleza no es solo mi vocación, es mi fuego interior", afirmó Raza e indicó: "Sin esta pasión, no podría sobrevivir ni un solo día".

Premio Wayfinder

El Premio Wayfinder de la National Geographic Society reconoce a una nueva generación de exploradores que realizan contribuciones extraordinarias a la preservación de nuestro planeta a través de la investigación, la educación, la tecnología o el arte. Además del apoyo financiero, los ganadores reciben acceso a programas de apoyo, formación continua y plataformas de intercambio global.

Foto Hana Raza © privada