13 ríos confluyen en el lago Urmia en Kurdistán Este (Rojhilat). Con la firma de la Convención de Ramsar, firmada bajo los auspicios de la ONU en 1971, el lago adquirió una relevancia internacional.

El lago Urmia, que es zona de caza para las aves migratorias, representa una de las reservas de la biosfera más importantes en este sentido. El lago Urmia es sede de especies endémicas como un tipo de Artemia y flora submarina.

En el pasado, el lago era conocido por ser uno de los más grandes de Oriente Medio y uno de los lagos de agua salada más grandes del mundo. Este lago está situado en una zona entre las 10 ciudades más grandes de Irán, entre Urmia y Tabriz, que cuenta con más de 6 millones de personas que viven de la agricultura.

El lago Urmia comenzó a secarse rápidamente en 1996. Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, (UNEP por sus siglas en inglés United Nations Environment Programme), en agosto de 2011 la superficie del lago cayó hasta los 2.366 kilómetros cuadrados y en 2013 la superficie del lago había caído hasta los 700 kilómetros cuadrados.

El presidente iraní Hassan Rouhani, durante una visita a la región, aseguró que mantendrá su promesa de revitalizar el lago.

El UNEP dijo en noviembre de 2017, que los “síntomas recientes indican que el lago está volviendo a crecer. La superficie se ha recuperado hasta los 2.300 kilómetros cuadrados”.

Según los últimos datos del Ministerio de Medio Ambiente, la superficie cubierta de agua a principios de diciembre alcanzaba los 1.844 kilómetros cuadrados.

La diferencia entre los datos del UNEP y del Ministerio de Medio Ambiente se explica por los cambios asociados a la evaporación y la precipitación en las distintas estaciones.

“Este es el principio del renacimiento del lago”, explicó Ebulfazl Abeht, responsable del programa para la protección de las zonas húmedas del Ministerio de Medio Ambiente.

En declaraciones para ANF durante la apertura de la campaña de concienciación en la ciudad de Miyanduav al sur del lago, Abeht dijo que el lago está en proceso de recuperación y añadió que la tendencia a secarse se ha detenido. Sin embargo, según Abeht, la recuperación total de la superficie del lago original puede tardar décadas.

Según Teherán y la ONU, la reducción del lago se debe al incremento de la población y al uso de los recursos del agua para la agricultura.

Pero las fuentes de la oposición culpan a las políticas del estado. Los ecologistas piensan que las presas construidas han causado que la región se seque. El régimen iraní ha construido más de 40 presas en los ríos que nutrían el lago.

En octubre, el Ministro de Medio Ambiente, Isa Kalantari, señaló que las presas alrededor del lago, construidas para el riego “casi tenían el agua total que fluía al lago”.

Según las investigaciones, el cambio climático ha agravado la situación. El declive a largo plazo en la región y el incremento de la temperatura del aire son algunos de los factores vinculados al cambio climático que han causado el declive del lago.

Además, la construcción del puente sobre el lago es ahora visto como un factor que puede haber acelerado el proceso de declive. El puente, que fue completado en 2008, acortó las distancias entre Urmia y Tabriz pero según el UNEP, el puente divide el lago en dos.

El desastre ecológico en el lago tiene consecuencias sobre la salud de las personas en la región. Durante las tormentas, el polvo y la sal sobre la tierra seca del lago se extienden por el territorio. Este hecho causa la destrucción de las plantas y contamina el aire.

En marzo, Jonathan Bet Kolia, que estaba encargado de las cuestiones medioambientales del parlamento dijo que la situación en el país era crítica.

Según el comunicado publicado por la Asamblea, Jonathan Bet Kolia dijo que “muchos recursos hídricos, incluyendo el lago Urmia y el lago Zayendeh Rud se han secado y amenazan con desaparecer. Si el lago continúa secándose y es destruido, alrededor de 14 estados desaparecerán.”