Los resultados del referéndum celebrado, durante 15 días, en la región autónoma de Bougainville, una zona de Papúa Nueva Guinea, no dejan lugar a dudas: con una participación del 87%, el 98,3% de la población expresó su preferencia por la independencia.

Sin embargo, el plebiscito, que forma parte del acuerdo de paz entre el gobierno de Papúa Nueva Guinea y los grupos insurgentes, firmado en 2001 con la mediación del poder regional (Australia), no es legalmente vinculante, por lo que para el nacimiento de este nuevo país habrá que esperar una negociación entre las autoridades de Papúa Nueva Guinea y el gobierno regional de la región (establecido por el acuerdo de paz).

La región de Bougainville está situada en el Pacífico y está compuesta por la isla del mismo nombre (la mayor de las Islas Salomón), Buka y el archipiélago de Cartenet.

Con una superficie de 9.318 kilómetros cuadrados y una población de unos 234.000 habitantes, estos territorios sufrieron un conflicto armado, de 1988 a 1997, entre las fuerzas guerrilleras favorables a la independencia y las fuerzas armadas de Papúa Nueva Guinea.

El conflicto causó aproximadamente 20.000 muertes, la mayoría de ellas civiles, como resultado de la intensa represión gubernamental, y fue descrito como una "guerra olvidada" por su limitado impacto en los medios de comunicación.

El territorio de Bougainville está habitado por una población de diversos orígenes étnicos, en la que los idiomas predominantes son el inglés, el hiri motu y el tok pisin (utilizado como lengua franca).

La constitución de Bougainville, escrita en inglés, no especifica un idioma oficial, pero pide que la literatura constitucional sea traducida al Tok Pisin y a tantos idiomas locales como sea posible, al tiempo que se fomenta "el desarrollo, la preservación y el enriquecimiento de todos los idiomas de Bougainville".

Bougainville ha estado habitada por seres humanos desde hace al menos 29.000 años. Durante el período colonial, la región fue ocupada y administrada por los alemanes, los australianos, los japoneses y los americanos durante varios períodos. El nombre de la región proviene del almirante francés Louis Antoine de Bougainville, quien llegó a ella en 1768.