Tras el nombramiento de Melih Bulu como rector de la Universidad de Boğaziçi en enero, el presidente Erdoğan continúa ahora su ataque a la autonomía académica nombrando a seis nuevos rectores en universidades de Turquía y el Kurdistán del Norte (Bakur). La Universidad de Bartın, la Universidad de Bayburt, la Universidad Karatekin de Çankırı, la Universidad de Iğdır, la Universidad de Ibn Haldun y la Universidad Demokrasi de Izmir son las instituciones afectadas.

Erdoğan también ha prorrogado el mandato del propagandista del gobierno, el profesor Nihat Hatipoğlu, que entre otras cosas trabaja como columnista en el periódico Sabah, como rector de la Universidad de Ciencia y Tecnología Islámica de Antep.

Durante el estado de emergencia impuesto tras el intento de golpe de estado en julio de 2016, el Consejo de Ministros suprimió en octubre de 2016, mediante el Decreto Legislativo 2547, las elecciones del rectorado en las universidades y autorizó al presidente a nombrarlos a dedo. El nombramiento por parte de Erdoğan del profesor Melih Bulu como rector de la Universidad de Boğaziçi a principios de año provocó protestas masivas entre estudiantes y académicos.

Las universidades solían celebrar elecciones y el presidente elegía entonces a uno de los tres candidatos más votados.