Los kurdos en Siria fueron marginados durante cinco décadas de gobierno de la familia Asad, con muchos negados la ciudadanía y descritos erróneamente como árabes. Ahora están aprovechando la oportunidad durante la transición posterior a Asad para mantener las ganancias culturales que obtuvieron en el enclave del noreste que tallaron durante la guerra civil del país.

Las madres ahora pueden dar a los niños nombres kurdos. El idioma kurdo se enseña en las escuelas. El Año Nuevo, Newroz, se puede celebrar abiertamente. Los kurdos, una de las poblaciones más grandes del mundo sin un Estado propio, sintieron cierto management sobre sus vidas y quieren que eso sea permanente con un nuevo gobierno en el poder.

Pero eso depende de los nuevos líderes de Siria, y el resultado de un conflicto continuo entre los kurdos y los rebeldes respaldados por Turquía, que se ha visto eclipsado por el dramático cambio de régimen de Asad. Dos meses de lucha han dejado muertos en ambos lados.

“Hemos logrado todas estas ganancias. No hay forma de que los abandonemos, incluso sobre nuestros cuerpos y los cuerpos de nuestros hijos”, dijo Amira Ali, una mujer kurda de la ciudad noreste de Hassakeh, cuyo esposo es miembro de la fuerza policial nativa, conocida como Asayish, que es término kurdo para “seguridad”.

Poco después de que comenzara el levantamiento contra el gobierno de Asad en 2011, los kurdos llenaron el vacío creado por la retirada de las fuerzas gubernamentales de las amplias áreas del noreste de Siria. La principal fuerza liderada por los kurdos ahora controla alrededor del 25% de Siria. Una autoridad autónoma organiza asuntos diarios de la región que muchos kurdos llaman “Rojava Kurdistán” o “Kurdistán occidental”.

Ahora, los líderes kurdos están negociando con las nuevas autoridades en Damasco sobre el futuro de su pueblo, que representaba el 10% de la población antes de la guerra. Quieren plena autonomía, con su propio gobierno y Parlamento; quieren descentralización y espacio para correr sus asuntos diarios.

Sin embargo, las nuevas autoridades están aliadas con los grupos armados respaldados por Turquía, que lanzaron una ofensiva contra los kurdos en diciembre durante el caos alrededor de la caída de Asad. La lucha entre los kurdos y la coalición conocida como Ejército Nacional Sirio (ENS) ha obligado a unas 100.000 personas a huir de sus hogares.

El conflicto tiene importantes implicaciones para el futuro de Siria, mientras su nuevo gobierno, dirigido por el islamista Hayat Tahrir al-Sham, intenta consolidar su gestión y a a reconstruir el país después de casi 14 años de guerra civil.

Mazloum Abdi, comandante de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos, la principal fuerza liderada por los kurdos, dijo que el país debería ser un Estado secular, civil y descentralizado que trata a todos los ciudadanos por igual. Los países occidentales han pedido a los nuevos gobernantes de Siria que respeten a las minorías y los derechos de las mujeres.

Abdi recordó las cédulas de identidad siria que describían a todos sus ciudadanos como “árabes sirios”, incluidos los no árabes como los kurdos. Ahora se busca que se cambie a “ciudadanos sirios”.

“Los kurdos fueron perseguidos por las autoridades anteriores”, dijo, por eso quiere que las leyes anti-kurdas sean abolidas.

Abdi y otros señalan que los kurdos jugaron un papel importante en la derrota del Estado Islámico (ISIS), grupo que operó en Siria y en la vecina Irak por años durante la guerra civil siria.

Las FDS se formaron para luchar contra los extremistas, y en 2019, estas fuerzas de autodefensa capturaron la última astilla de tierra que tenía ISIS: el pueblo de Baghouz, en la Siria oriental. Las y otros miembros de la Coalición liderada por Estados Unidos continúan la lucha contra las células durmientes de ISIS.

Las FDS perdieron a miles de sus miembros en la lucha contra ISIS, así como contra las facciones armadas respaldadas por Turquía. Ankara considera a las FDS como una extensión del Partido de los Trabajadores de Kurdistán, o PKK, el grupo militante kurdo, designado como organización terrorista por el Estado turco.

Turquía ha lanzado cuatro incursiones al norte de Siria desde 2016, capturando áreas amplias a lo largo de sus fronteras y desplazando a cientos de miles de personas. No está claro si esas incursiones se detendrán después de la caída de Asad.

Las calles del noreste de Siria están decoradas con fotografías de combatientes kurdos caídos.

“Dios quiera que la sangre de estos mártires no se desperdiciará”, dijo Amina Hussein, de 57 años, mientras encendía incienso en la tumba de su hijo Dersim Sheikhi, asesinada en 2015 mientras luchaba.

“Los kurdos han logrado mucho, y debemos preservar esto”, dijo en una mañana fría en el cementerio de mártires de las FDS, donde hay enterrado cientos de hombres y mujeres.

La ofensiva de los grupos armados respaldados por Turquía es el último desafío para las victorias kurdas.

Goulieh Abdu, de 70 años, ha sido desplazada dos veces en los últimos dos meses. Ahora se encuentra en un complejo una vez dirigido por fuerzas leales a Asad después de que el ENS la obligó a huir a la ciudad de Qamishlo.

“Juro por Dios que el desplazamiento nos ha matado”, dijo Abdu, sentada en un colchón junto a un calentador diesel en una fría mañana de enero. “¿Qué hicimos para ser castigados de esta manera?”.

Otra mujer, Elham Horo, huyó de Tel Rifaat con sus hijos y nietos durante la ofensiva del ENS.

“Todo lo que nos queda son nuestras almas. Si quieren tomarlo, entonces déjalos hacerlo”, dijo Horo mientras se sentaba con sus nietos en el piso de un salón de clases en Qamishlo ahora usado como refugio para los desplazados.

En Tel Rifaat, ahora incautado por el ENS, sus combatientes culparon a hombres armados kurdos por desplazar a los árabes de la ciudad a lo largo de los años. Los residentes árabes dijeron que ahora podían regresar a sus hogares.

“No nos dejaron nada”, dijo el residente Muhammad Kabso, de 42 años, quien indicó que regresó a casa para descubrir que el kurdo que había estado viviendo allí había quemado sus preciados árboles de oliva y granada.

Tanto las FDS como las autoridades en Damasco han estado enviando señales positivas sobre sus conversaciones sobre el futuro del noreste y los kurdos de Siria. Las autoridades han dicho que los kurdos fueron tratados injustamente bajo el régimen de los Asad.

“Trabajaremos juntos para construir un país en el que todos sientan la igualdad y la justicia”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Siria, Asaad al-Shibani.

FUENTE: Bassem Mroue (con la colaboración de Ghaith Alsayed) / Associated Press / ABC News