Los presos del PKK y del PAJK están en huelga de hambre en las cárceles turcas desde el 27 de noviembre de 2020. En el campamento de Makhmur y en Grecia se están llevando a cabo huelgas de hambre solidarias para exigir el fin del aislamiento contra Abdullah Ocalan.

Son muchas las similitudes con la huelga de hambre llevada a cabo por los presos republicanos irlandeses en 1981 en la prisión de Long Kesh, a las afueras de Belfast.

Los infames H-Blocks (el ala donde estaban los presos políticos irlandeses) son conocidos en todo el mundo, así como el nombre de Bobby Sands. 

Bobby Sands murió el 5 de mayo de 1981, hace 40 años, tras 66 días de huelga de hambre.

Sands fue un republicano irlandés, voluntario del IRA y figura clave en la lucha contra el imperialismo británico en el norte de Irlanda durante la década de 1970 y principios de 1980.

Saltó a la palestra pública durante la huelga de hambre de 1981, cuando lideró la protesta de los hombres de las celdas H de Long Kesh y de las mujeres de la cárcel de Armagh que pedían el estatus de presos políticos. Bobby soportó años de aislamiento y palizas.

Durante su encarcelamiento fue elegido diputado por la circunscripción de Fermanagh y South Tyrone.

Bobby comenzó su huelga de hambre el 1 de marzo de 1981 y murió después de sesenta y seis días el 5 de mayo de 1981.

Los presos tenían cinco demandas:

(1) No tener uniforme penitenciario;
(2) No trabajar en la cárcel;
(3) Libre asociación;
(4) Remisión total;
(5) Visitas, paquetes e instalaciones recreativas y educativas.

El 19 de diciembre de 1980, Bobby emitió una declaración en la que decía que los presos no llevarían ropa de prisión ni harían trabajos en la cárcel. A continuación, comenzó a negociar con el director de la prisión, Stanley Hilditch, para reducir gradualmente la protesta.

Pero los esfuerzos de los presos fueron rechazados por las autoridades: "Descubrimos que nuestra buena voluntad y flexibilidad eran en vano", escribió Bobby. "Durante una de mis reuniones de "cooperación" con los funcionarios de la prisión, quedó muy claro que se exigía una estricta conformidad, lo que en esencia significaba la aceptación de la condición de delincuente.

En la cárcel, los británicos vieron la oportunidad de derrotar al IRA criminalizando a los luchadores por la libertad irlandesa, pero los presos, quizá más que los de fuera, comprendieron antes que nadie las graves repercusiones, y por eso lucharon.

Bobby se ofreció a liderar la nueva huelga de hambre. Lo vio como un microcosmos de la forma en que los británicos estaban tratando a Irlanda históricamente y actualmente, Bobby se dio cuenta de que alguien tendría que morir para ganar el estatus político.

Insistió en empezar dos semanas antes que los demás para que tal vez su muerte pudiera asegurar las cinco demandas y salvar sus vidas.

Durante los primeros diecisiete días de la huelga de hambre, Bobby llevó un diario secreto en el que escribía sus pensamientos y opiniones, la mayoría en inglés, pero de vez en cuando en gaélico. No temía a la muerte y consideraba que la huelga de hambre era algo mucho más amplio que las cinco reivindicaciones y que tenía importantes repercusiones para el dominio británico en Irlanda.

El diario estaba escrito en papel higiénico con bolígrafo y tenía que ser escondido, casi siempre llevado dentro del propio cuerpo de Bobby. Durante esos primeros diecisiete días Bobby perdió un total de dieciséis libras de peso y el lunes 23 de marzo fue trasladado al hospital de la prisión.

El 30 de marzo, fue nombrado candidato para las elecciones parciales de Fermanagh y South Tyrone, causadas por la repentina muerte de Frank Maguire, un diputado independiente que apoyaba la causa de los presos.

A la mañana siguiente, día 31 de su huelga de hambre, recibió la visita de Owen Carron, que actuó como su agente electoral. Owen contó de esa primera visita: "En lugar de encontrarnos con aquel joven del cartel, con el pelo largo y la cara fresca, incluso en aquella época en la que Bobby no estaba tan mal, estaba radicalmente cambiado. Era muy delgado y huesudo y tenía el pelo corto'.

Bobby no se hacía ilusiones respecto a su victoria electoral. Su reacción no fue de excesivo optimismo. Tras el anuncio del resultado, Owen visitó a Bobby. "Ya había escuchado el resultado en la radio. Estaba en buena forma, pero siempre solía decir: 'En mi posición no puedes permitirte ser optimista'.

En otras palabras, no se tomaba como que por haber ganado unas elecciones se iba a salvar la vida. Pensó que los británicos necesitarían su libra de carne. Creo que siempre trabajó con la premisa de que tendría que morir".

A la 1.17 de la madrugada del martes 5 de mayo, tras haber cumplido sesenta y cinco días de huelga de hambre, el diputado Bobby Sands murió en el hospital de la prisión de Long Kesh. Bobby era una persona verdaderamente única cuya pérdida es grande e inconmensurable.

Nunca se dio un momento de respiro. Vivió su vida con energía, dedicado a su pueblo y a la causa republicana, llegando a ofrecer su vida en un esfuerzo consciente por promover esa causa y la de aquellos con los que había compartido casi ocho años de su vida adulta.

En sus propias palabras: "por supuesto que puede ser asesinado, pero sigo siendo lo que soy, un prisionero de guerra político y nadie, ni siquiera los británicos, puede cambiar eso".

Con información de: Bobby Sands Trust