En los últimos años se han producido repetidas protestas contra las políticas de los gobiernos de Bagdad y Hewlêr (Erbil), tanto en Iraq como en la región autónoma del sur del Kurdistán, y un sinnúmero de personas han perdido la vida en la represión. El economista Dr. Ezat Sabir Esmaeel, que fue diputado de la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) y se desempeñó como jefe del Comité de Finanzas y miembro del Comité de Energía, considera que el principal motivo de las protestas en la crisis económica del país, que se viene produciendo desde 2015, es la incapacidad de la política económica del gobierno autónomo.

Los cálculos basados en un precio fijo del petróleo

Un contrato de 50 años sobre exportaciones de petróleo fue concluido entre el gobierno autónomo kurdo y Turquía, sin tener en cuenta la constitución iraquí. Sólo la exportación de petróleo de las instalaciones construidas después de 2005 son constitucionales. Según Esmaeel, el gobierno de Hewlêr calculó que los ingresos del contrato eran mayores que los que se obtendrían mediante la cooperación con el gobierno iraquí: "El petróleo de las instalaciones de producción creadas después de 2005 no es suficiente para las exportaciones a Turquía. Las exportaciones comenzaron después de que se cerrara el contrato. A cambio, el gobierno iraquí decidió recortar el presupuesto de Hewlêr. En ese momento, el gobierno autónomo kurdo hizo su planificación de acuerdo con un precio del crudo de 80 a 90 dólares por barril. Según este cálculo, se podían obtener ingresos mucho más altos por la exportación que por la entrega del petróleo a Bagdad. En 2015, el precio mundial del barril de crudo cayó a 27 dólares. En esta situación, los ingresos de las exportaciones de petróleo cayeron por debajo del monto del presupuesto que realmente debía pagar el gobierno de Bagdad. Debido a que el precio del crudo no volvió a alcanzar los 90 dólares hasta 2020, nos enfrentamos ahora a la retención de los salarios de los funcionarios y a problemas de suministro", explica el experto.

La población paga la factura

Según Esmaeel, además, sólo el 30 por ciento de los ingresos del petróleo llegan realmente a las instituciones públicas. El 70 por ciento va a Turquía, a empresas privadas en el país y en Inglaterra y Noruega, y a las arcas del Halkbank de Turquía y del HSBC de Gran Bretaña. "El 30 por ciento restante no es suficiente para los salarios y los servicios públicos. Por lo tanto, el gobierno se ha movido a pagar los salarios sólo de vez en cuando. Normalmente no se paga nada durante meses, y los funcionarios reciben sueldos durante uno o dos meses. En 2020, el gobierno autónomo pagó a sus funcionarios sus salarios en sólo cinco de los doce meses. Y esos cinco meses de salario pagados se redujeron, en algunos casos, hasta el punto de que la diferencia acumulada era equivalente a otro mes de salario. Así que, efectivamente, no se pagó ningún salario durante ocho meses."

Las cifras oficiales son exageradas

El Dr. Ezat Sabir Esmaeel considera exagerada la cifra de 27.000 millones de dólares de deuda nacional citada repetidamente por el Primer Ministro del Gobierno Regional del Kurdistán, Masrour Barzani. Afirma que esta deuda podría ascender a diez mil millones de dólares como máximo, pero este cálculo seguiría ignorando una parte importante de la deuda: "Hewlêr está endeudado por ocho meses de salario a partir de 2020. También hubo recortes salariales y salarios impagados en 2019. Los empleados estatales también siguen sin percibir el salario de 2018. En ninguno de los últimos cinco años se han pagado los salarios en su totalidad. Esta es una deuda real. El gobierno afirma que está en deuda con Turquía y con las compañías petroleras con las que trabaja. De hecho, está endeudado porque está usando el dinero del pueblo."

Comprar gas al doble del precio de mercado

Sin embargo, la planificación errónea se extiende a otras áreas distintas de las exportaciones de petróleo, como ilustra Esmaeel con un ejemplo de la producción de electricidad: "El gobierno autónomo compra el gas para la producción de electricidad por un dólar por litro en lugar del precio de mercado de 50 centavos. Entre 2010 y 2016, se gastaron 20.000 millones de dólares para comprar gas por valor de 8.000 millones de dólares. Por lo tanto, el gobierno ha pagado un total de doce mil millones de dólares más. La falta de planes y programas de política han llevado a esta deuda. Pero también debo reiterar; el monto oficial de la deuda no es correcto".

Lo mejor sería llegar a un acuerdo con Bagdad

"Si no podemos llegar a un acuerdo, nos perjudicaremos mutuamente, continúa Esmaeel. Pero para el Kurdistán del Sur, dice, el daño es mayor. "Si suministráramos a Bagdad 250.000 barriles de petróleo al día, recibiríamos un presupuesto de diez billones de dinares. Con eso, se podrían pagar todos los salarios. Si el gobierno vende el petróleo por su cuenta, sólo recibe cinco trillones de dinares. Aquí hay una pérdida obvia del 50 por ciento de los ingresos potenciales. Además, si se entregaran los 250.000 barriles, aún habría más de 200.000 barriles que podrían ser vendidos por su cuenta. Esto podría utilizarse para llevar a cabo algunos proyectos y pagar las deudas a las corporaciones y para los oleoductos".

Disputa por los ingresos arancelarios

Otro punto de discordia, dijo, es la recaudación de aduanas en los cruces de frontera. Sin embargo, según Esmaeel, la ley es clara en esto: "De acuerdo con la constitución, los ingresos de los cruces fronterizos deben ser enviados al gobierno central. Este último envía entonces parte de estos ingresos a las regiones. Sin embargo, el gobierno del Kurdistán del Sur no cumple con esto. No envía estos ingresos a Bagdad".

Muchas formas de superar la crisis

El Dr. Ezat Sabir Esmaeel ve las causas de la crisis en el Kurdistán del Sur e Irak en varias formas de fracaso del gobierno: "Hay una gran riqueza de recursos naturales, especialmente el petróleo. Con un plan y proyectos adecuados y el entendimiento correcto, estos podrían ser desarrollados, vendidos y usados para el beneficio de la población. Entonces se haría evidente lo rico que es el Iraq. Resolver los problemas de Iraq es realmente fácil. Iraq es miembro fundador de la OPEP y exporta tres millones de barriles de petróleo al día. Iraq también es un país rico en términos de agricultura. Además, hay potencial para el turismo. Así que hay muchas oportunidades para superar la crisis. Un gobierno sincero sería suficiente. Si hubiera un gobierno que pusiera los intereses del pueblo en primer lugar, sería muy fácil resolver estos problemas."