La leyenda cuenta que el 21 de marzo, hace un milenio, el herrero kurdo Kawa lideró una rebelión exitosa contra el cruel rey asirio llamado Dehak, que atemorizaba a todos los pueblos de Mesopotamia. 

Todavía hoy esta fecha es celebrada por pueblos afganos, kurdos, persas y otros de la zona en el equinocio de primavera.

La leyenda de Kawa el herrero y Newroz ha sido contada de muchas maneras. Publicamos aquí la leyenda escrita por Mark Campbell.

Hace mucho tiempo, entre los dos grandes ríos Éufrates y Tigris, había una tierra llamada Mesopotamia. Sobre un pequeño pueblo y escondido en el lado de las montañas Zagros, había un enorme castillo de piedra con altas torres y altas paredes oscuras. El castillo fue cortado de la roca de la montaña. Las puertas del castillo estaban hechas de la madera del cedro y talladas en forma de guerreros alados. En el fondo del castillo vivía un cruel rey asirio llamado Dehak. Sus ejércitos aterrorizaron a todas las personas de la tierra. Todo esto había sido muy anterior al reinado de Dehak en Mesopotamia.

Los reyes anteriores habían sido buenos y amables y habían alentado a la gente a regar la tierra y mantener sus campos fértiles. Comían alimentos que consistían solo en pan, hierbas, frutas y nueces. Fue durante el reinado de un rey llamado Jemshid cuando las cosas empezaron a ir muy mal. Se creía superior a los dioses del sol y comenzó a perder el favor de su pueblo. Un espíritu llamado Ahriman el Mal, aprovechó la oportunidad para tomar el control.

Eligió a Dehak para tomar el trono, quien luego mató a Jemshid y lo cortó en dos. El espíritu maligno Ahriman, disfrazado de cocinero, alimentó a Dehak con sangre y carne de animales y un día, mientras Dehak lo felicitaba por sus platos de carne, le dio las gracias y le pidió que besara los hombros del rey. Al hacerlo, se produjo un gran destello de luz y dos serpientes negras gigantes aparecieron a cada lado de sus hombros. Dehak estaba aterrorizado e intentó todo lo posible para deshacerse de ellos. Ahriman el Mal se disfrazó de nuevo, pero esta vez como médico y le dijo a Dehak que nunca sería capaz de deshacerse de las serpientes y que cuando las serpientes tuvieran hambre, Dehak sentiría un dolor terrible, que solo se aliviaría cuando las serpientes se alimentaran con los cerebros de niños y niñas. Entonces, desde ese oscuro día en adelante, se eligieron dos niños de las ciudades y pueblos que se encuentran debajo del castillo. Fueron asesinados y sus cerebros fueron llevados a las puertas del castillo y colocados en una gran cubeta hecha de la madera de un nogal y mantenidos firmemente unidos por tres finas bandas de oro.

El cubo de cerebros fue levantado por dos fuertes guardias y llevado al malvado Dehak, y así los cerebros alimentaban a las serpientes hambrientas. Desde que el rey de las serpientes comenzó su dominio sobre el reino, el sol se negó a brillar. Las cosechas, los árboles y las flores de los agricultores se marchitaron. Las sandías gigantes que habían crecido allí durante siglos se pudrieron. Los pavos reales y las perdices que solían pavonearse alrededor de los gigantes árboles de granada se habían ido. Incluso las águilas que volaban en lo alto con los vientos de la montaña habían desaparecido. Ahora todo estaba oscuro, frío y sombrío. La gente de todo el país estaba muy triste. Todos se aterrorizaron de Dehak. Cantaron lamentos tristes y dolorosos que expresaban su dolor y su difícil situación. Y el sonido inquietante de una larga flauta de madera siempre se escuchaba haciendo eco en los valles. Debajo del castillo del rey vivía un herrero que hacía zapatos de hierro para los famosos caballos salvajes de Mesopotamia, y ollas y sartenes para la gente de la ciudad. Su nombre era Kawa. Él y su esposa estaban debilitados por el dolor y odiaban a Dehak ya que él ya había tomado a 16 de sus 17 hijos.

Todos los días, sudando caliente del horno, Kawa golpeaba su martillo contra el yunque y soñaba con deshacerse del malvado rey. Y mientras golpeaba el metal candente, cada vez más fuerte, las chispas rojas y amarillas volaban hacia el oscuro cielo como fuegos artificiales y se podían ver a kilómetros de distancia. Un día llegó la orden del castillo de que la última hija de Kawa iba a ser asesinada y su cerebro debía ser llevado a la puerta del castillo al día siguiente. Kawa yacía toda la noche en el techo de su casa, bajo las brillantes estrellas y rayos de la brillante luna llena, pensando cómo salvar a su última hija de las serpientes de Dehak. Cuando una estrella fugaz se curvó en el cielo nocturno tuvo una idea. A la mañana siguiente cabalgó sobre el lomo desnudo de su caballo, tirando lentamente del pesado carro de hierro con dos cubos metálicos traqueteando en la parte trasera. El carro subió por la empinada calle adoquinada y llegó al exterior del castillo. Vació nerviosamente el contenido de los cubos de metal en el gran cubo de madera frente a las enormes puertas del castillo. Cuando se dio vuelta para irse, oyó que las puertas se abrían, temblaban y lentamente comenzaron a crujir.

Echó una última mirada y se alejó rápidamente. El cubo de madera fue luego levantado lentamente por dos guardias y llevado al castillo. Los cerebros fueron dados como alimento a las dos serpientes gigantes y hambrientas que crecían de los hombros de Dehak. Cuando Kawa llegó a su casa, encontró a su esposa arrodillada frente a una chimenea ardiente. Se arrodilló y levantó suavemente su gran capa de terciopelo. Allí, bajo el manto, estaba su hija. Kawa apartó su larga y espesa cabellera negra de su cara y besó su cálida mejilla. En lugar de sacrificar a su propia hija, Kawa había sacrificado una oveja y había puesto el cerebro de la oveja en el cubo de madera. Y nadie se había dado cuenta. Pronto toda la gente del pueblo se enteró de esto. Entonces, cuando Dehak les exigió un sacrificio de niños, todos hicieron lo mismo. De esta manera, muchos cientos de niños fueron salvados. Entonces todos los niños salvados fueron, en la oscuridad, a las montañas más lejanas y más altas donde nadie los encontraría. Aquí, en lo alto de la seguridad de las Montañas Zagros, los niños crecieron en libertad.

Aprendieron a sobrevivir solos. Aprendieron a montar caballos salvajes, cómo cazar, pescar, cantar y bailar. De Kawa aprendieron a pelear. Un día, pronto regresarían a su patria y salvarían a su pueblo del rey tirano. Pasó el tiempo y el ejército de Kawa estaba listo para comenzar su marcha al castillo. En el camino pasaron por aldeas y pueblos. Los perros del pueblo ladraron y la gente salió de sus casas para animarlos y darles pan, agua, yogur y aceitunas. Mientras Kawa y los niños se acercaban al castillo de Dehak, hombres y mujeres dejaron sus campos para unirse a ellos. Cuando se acercaban al castillo, el ejército de Kawa había crecido a miles. Se detuvieron fuera del castillo y se volvieron hacia Kawa. Kawa estaba en una roca. Llevaba el delantal de cuero de su herrería y apretó el martillo en la mano. Se volvió y miró al castillo y levantó su martillo hacia las puertas del castillo. La gran multitud se lanzó hacia adelante y golpeó las puertas del castillo que tenían forma de guerreros alados y rápidamente venció a los hombres de Dehak.

Kawa corrió directamente a la habitación de Dehak, bajó por la escalera de piedra sinuosa y con su martillo de herrería y mató al malvado rey de la serpiente y le cortó la cabeza. Las dos serpientes se marchitaron. Luego subió a la cima de la montaña sobre el castillo y encendió una gran hoguera para decirle a todos los habitantes de Mesopotamia que eran libres. Pronto, centenares de fuegos en toda la tierra se encendieron para difundir el mensaje y las llamas saltaron alto en el cielo nocturno, encendiéndolo y limpiando el aire del olor de Dehak y sus malas acciones. La oscuridad se había ido. Con la luz del amanecer, el sol salió de detrás de las nubes oscuras y volvió a calentar la tierra montañosa. Las flores comenzaron a abrirse lentamente y los brotes en las higueras florecieron.

Las sandías comenzaron a crecer, como lo habían hecho durante siglos antes. Las águilas volvieron y voló en los cálidos vientos entre los picos de las montañas. Los pavos reales avivaban sus hermosas plumas que brillaban bajo el sol de las aguas termales. Caballos salvajes con largas crines negras galopaban sobre las polvorientas llanuras planas. Las perdices se posaban y cantaban en las ramas de los perales. Los niños pequeños comían nueces maduras envueltas en higos frescos y el olor a pan recién horneado de los hornos de piedra llegaba a sus narices con la ayuda de una ligera brisa. Los fuegos se encendían más y más y la gente cantaba y bailaba en círculos, tomados de la mano con los hombros balanceándose hacia arriba y hacia abajo al ritmo de la flauta y el tambor.

Las mujeres con vestidos de lentejuelas de colores brillantes cantaron canciones de amor, y los hombres respondieron mientras todos se movían alrededor de las llamas como uno solo. Algunos de los jóvenes se movían sobre la flauta, ebrios con el sonido de la música, con los brazos extendidos como águilas volando por los cielos. Ahora eran libres. Hasta hoy, en la misma primavera todos los años, el 21 de marzo (que también es equinoccio de primavera), kurdos, persas, afganos y otras personas del Oriente Medio bailan y saltan a través de fuegos para recordar a Kawa y cómo liberó a su pueblo de la tiranía y opresión y para celebrar la llegada del Año Nuevo. Este día se llama Newroz o Nuevo Día. Es una de las pocas "celebraciones populares" que ha sobrevivido y es anterior a todas las principales festividades religiosas. Aunque es celebrado por otros, es especialmente importante para los kurdos, ya que es también el comienzo del calendario kurdo y celebra la larga lucha de los kurdos por la libertad.