El 2 de julio de 1993, un grupo de islamistas radicales que llamaban a la sharia y muerte de infieles se congregaron alrededor del hotel Madimak donde se alojaban los asistentes al Festival aleví Pir Sultan Abdal.

La manifestación, que comenzó protestando contra el novelista Aziz Nesin, quien tradujo y publicó “Los versos satánicos” de Salman Rushdie y criticó el Islam, se convirtió en un ataque violento y, finalmente, la multitud prendió fuego al hotel Madimak.

Nesin fue salvado por las fuerzas de seguridad, pero otros 37 intelectuales y participantes en el festival que se encontraban en el hotel fueron asesinados. Las fuerzas de seguridad fueron criticadas por no ponerle freno a la turba.

Pese a que un par de perpetradores fueron arrestados y tras un juicio de 13 años fueron condenados, pronto fueron puestos en libertad bajo una ley de amnistía conocida como “proyecto de rehabilitación”.

La masacre de Sivas estuvo dirigida no solo contra Aziz Nesin y “Los versos satánicos”, sino también contra la minoría aleví turca que conforma la segunda comunidad religiosa más grande de Turquía, aunque no existen estadísticas oficiales disponibles.

Los alevíes, a diferencia de los sunís, representan un ala más liberal del islam.