Mientras las autoridades turcas y sirias anunciaban que el número de víctimas mortales de los terremotos de esta semana había superado las 21.000, convirtiéndose en la catástrofe más mortífera de este tipo en más de una década, excavadoras amarillas cavaban largas zanjas en el borde de un pinar.

El cementerio improvisado y en rápida expansión a las afueras de Kahramanmaras (sur de Turquía), ciudad cercana al epicentro del seísmo inicial, dejaba entrever el enorme esfuerzo que sería necesario en las próximas semanas para enterrar a las víctimas, mientras un pequeño batallón de sepultureros, fiscales, trabajadores de funerarias y otras personas acudían al lugar.

En otros lugares, se seguían realizando esfuerzos desesperados para rescatar a los supervivientes y ayudar a las decenas de miles de personas desplazadas por los terremotos. Un convoy de ayuda de la ONU cruzó el jueves el noroeste de Siria, controlado por los rebeldes, a través de Turquía, el primero desde que el terremoto arrasó barrios de ambos países.

Los esfuerzos de recuperación en Siria se han visto obstaculizados por los efectos de la guerra civil que dividió el país en zonas controladas por el gobierno y la oposición. Las Naciones Unidas señalaron que los daños en las rutas de distribución retrasaron la ayuda al enclave rebelde, donde millones de personas están desplazadas y muchas viven en campamentos.

La esperanza de encontrar más personas entre los restos del terremoto se desvanecía a ambos lados de la frontera, y los supervivientes y los políticos de la oposición en Turquía expresaron su frustración por lo que consideraban una respuesta lenta y desordenada del gobierno a la catástrofe.

Las gélidas temperaturas han alargado las probabilidades, incluso mientras llegan a Turquía equipos internacionales con material y perros de rescate para detectar el olor de seres humanos bajo los restos. Pero tanto en Turquía como en las zonas de Siria controladas por los rebeldes, los equipos de rescate siguieron sacando supervivientes, incluidos niños pequeños de entre los escombros, en una carrera contrarreloj.

El número de muertos en Turquía ascendió el jueves a al menos 17.674, con más de 72.000 heridos, según informaron los medios de comunicación estatales, según había declarado el vicepresidente turco, Fuat Oktay. El impacto total de los seísmos -que registraron 7,8 y 7,5 grados en la escala de Richter- aún no estaba claro, dada la magnitud de los daños. Los seísmos ya se han convertido en la catástrofe sísmica más mortífera del mundo en más de una década.

Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, al menos tres ciudadanos estadounidenses murieron en el sur de Turquía.

En las zonas de Siria controladas por el gobierno, el número de muertos ascendió a 1.347 y el de heridos a 2.295, según informaron los medios de comunicación estatales. En el noroeste de Siria, las fuerzas voluntarias de defensa civil informaron de más de 2.030 muertos y 2.950 heridos, una cifra que esperan que aumente.

El jueves, seis camiones cargados de ayuda cruzaron desde Turquía a la Siria controlada por la oposición, según Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU. Los graves daños sufridos por la carretera normalmente utilizada por los convoyes de ayuda habían retrasado las operaciones.

“En el lado turco, hemos podido identificar dos rutas que utilizaremos a partir de ahora porque la habitual estaba demasiado dañada”, dijo. “Consideramos esto una prueba de que las cosas pueden volver a empezar”.

El gobierno sirio ha restringido el acceso a la región controlada por los rebeldes, donde las entregas de ayuda dependen de los votos del Consejo de Seguridad de la ONU. En 2020, Rusia, miembro permanente del Consejo, obligó a cerrar todos los pasos fronterizos de ayuda menos uno.

El convoy del jueves transportaba suficientes artículos -incluidas mantas, tiendas de campaña y lámparas solares- para cubrir las necesidades de “al menos 5.000 personas”, según informó en un comunicado la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU.

Pero el grupo Defensa Civil Siria, que lidera los esfuerzos de rescate en el noroeste de Siria, dijo que la entrega era una reanudación de la ayuda normal, y no incluía asistencia especializada o herramientas de excavación para sus equipos.

Los sirios están “desesperados por equipos que nos ayuden a salvar vidas de debajo de los escombros”, dijo el grupo de ayuda, también conocido como los Cascos Blancos, que opera en la región fuera del control del gobierno.

Antes de los terremotos del lunes, las necesidades humanitarias en el noroeste de Siria ya estaban en sus niveles más altos desde que comenzó la guerra civil, dijo el jueves el Secretario General de la ONU, António Guterres. Las Naciones Unidas están desplegando expertos en evaluación de desastres, coordinando equipos de búsqueda y rescate, y enviando ayuda de emergencia. “Estamos comprometidos a hacer mucho más”, dijo Guterres a los periodistas.

Al otro lado de la frontera, en Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan visitó el jueves la ciudad de Gaziantep, donde los seísmos devastaron bloques de viviendas. También visitó las ciudades de Osmaniye y Kilis.

“Con el alcance y el impacto del desastre que hemos experimentado siendo tan grande, puede haber algunos retrasos y deficiencias”, dijo en Osmaniye.

Erdogan ha instado a los ciudadanos a tener paciencia y se ha comprometido a reconstruir los pueblos y ciudades destrozados. Más de 6.400 edificios quedaron destruidos, según estimaciones del gobierno. Dijo que el gobierno turco ofrecería a las familias 10.000 liras turcas, unos 530 dólares.

Casi 100 países y cientos de organizaciones no gubernamentales han proporcionado ayuda médica a Turquía, y más de 6.300 miembros del personal de emergencia habían llegado de 56 países, declaró el jueves el Ministro de Asuntos Exteriores, Mevlut Cavusoglu. El Banco Mundial también anunció una ayuda de 1.780 millones de dólares a Turquía para las labores de socorro y recuperación.

Un equipo estadounidense de respuesta a desastres en Turquía estaba ayudando en las operaciones de búsqueda y rescate en Adiyaman. Y la administradora de USAID, Samantha Power, dijo que Estados Unidos proporcionaría 85 millones de dólares en ayuda humanitaria para la población de Turquía y Siria.

En el sur de Turquía, los supervivientes se disputaban tiendas de campaña y mantas distribuidas por las agencias de ayuda. Las familias con seres queridos desaparecidos rebuscaban entre los escombros sin ningún tipo de ayuda; en algunos lugares, los equipos pesados han tardado días en llegar.

“La situación es muy mala”, declaró Mohammed Farhan Khalid, jefe de un equipo de rescate paquistaní en la destrozada ciudad de Adiyaman. Comparó los seísmos turcos con el terremoto de 2005 en Cachemira, que causó decenas de miles de muertos.

La catástrofe también ha dejado huérfanos a muchos niños. Dieciséis bebés fueron trasladados en avión desde Kahramanmaras, en el sur del país, hasta la capital, Ankara, para ser atendidos por instituciones estatales, según informó el jueves el ministro turco de Servicios Sociales.

El acceso a las redes sociales Twitter y TikTok estuvo restringido el miércoles para algunos usuarios turcos. El grupo de vigilancia de Internet NetBlocks declaró posteriormente que los servicios de Twitter se habían restablecido después de que los responsables políticos turcos se reunieran con funcionarios de Twitter.

Ankara ya ha tomado medidas enérgicas contra empresas de redes sociales tras catástrofes, o en periodos de escándalo o agitación política. Erdogan se enfrenta a unas elecciones dentro de unos meses, y recuperarse de los terremotos será una prueba importante para sus dos décadas en el poder.

Tras una votación en el Parlamento turco, el jueves se declaró el estado de emergencia durante tres meses en diez provincias afectadas por el terremoto. La declaración permitirá a las autoridades impedir que la gente saquee las tiendas y tomar medidas contra los grupos que tratan de sacar provecho de la tragedia, dijo la agencia de gestión de desastres de Turquía citando a Erdogan.

FUENTE:  Kareem Fahim, Sarah Dadouch, Ellen Francis, Rachel Pannett y Claire Parker / The Washington Post / Traducción y edición: Kurdistán América Latina