Un oficial de EEUU advirtió el miércoles que el aliado de la OTAN, Turquía, se enfrentaba a un riesgo de sanciones después de haber probado desafiantemente el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia.

"Ese riesgo es muy real porque... siguen persiguiendo al S-400", dijo R. Clarke Cooper, la autoridad principal del Departamento de Estado a cargo de la venta de armas.

"Y, por supuesto, con las pruebas, las sanciones son algo que está sobre la mesa", declaró a un pequeño grupo de periodistas.

Turquía ha confirmado la primera prueba del S-400 a pesar de meses de advertencias de Estados Unidos de que el sistema era incompatible con la pertenencia a la OTAN y podría ayudar a Rusia a perfeccionar sus habilidades para derribar los aviones de combate occidentales.

Una ley aprobada abrumadoramente por el Congreso en 2017 establece sanciones contra las naciones que compren cantidades significativas de armas a los adversarios de EEUU, incluyendo a Rusia.

EEUU ya habían expulsado a Turquía de su programa de aviones de combate F-35 de élite después de que comprara el sistema S-400 en 2017.

Cooper señaló que EEUU había trazado una línea roja para que Turquía no activara el S-400.

Incluso después de la prueba, esperaba que Turquía "volviera a pie de la operación" del sistema.

"Guárdalo, desmantélalo, no lo integres y hazlo operativo", dijo.

"Estamos trabajando para asegurarnos de que Turquía permanezca en Occidente. Esto es algo que es importante no sólo para los Estados Unidos, sino para la alianza en general".

El presidente turco Recep Tayyip Erdogan, en un discurso del domingo, respondió a la amenaza de sanciones, acusando a los EEUU de tratar a su país como un "estado tribal".

La compra del S-400 se entendía como parte del esfuerzo de Erdogan por reequilibrar la relación de Turquía con Rusia en medio de las tensiones con las potencias occidentales en múltiples frentes.

Pero las relaciones entre Turquía y Rusia no son nada fáciles, y Erdogan condenó a Moscú por un ataque aéreo el lunes que mató a decenas de rebeldes pro-Ankara en Siria.

El presidente de EEUU, Donald Trump, había aparecido antes para mostrar simpatía por Erdogan, quien culpó de su decisión de recurrir a Rusia al predecesor de Trump, Barack Obama.