El cambio climático es ahora la mayor amenaza para el Patrimonio Natural de la Humanidad, según un informe publicado hoy por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Un tercio (33%) de los sitios naturales del Patrimonio Mundial están amenazados por el cambio climático, incluyendo el mayor arrecife de coral del mundo, la Gran Barrera de Coral, que se ha evaluado por primera vez con una perspectiva "crítica".

"Los sitios naturales del Patrimonio Natural de la Humanidad se encuentran entre los lugares más preciados del mundo, y debemos a las generaciones futuras protegerlos", dijo Bruno Oberle, Director General de la UICN. "Las Perspectivas del Patrimonio Natural de la Humanidad de la UICN 3 revelan el daño que el cambio climático está causando al patrimonio, desde la disminución de los glaciares hasta el blanqueamiento de los corales, pasando por los incendios y las sequías cada vez más frecuentes y graves. A medida que la comunidad internacional define nuevos objetivos para conservar la biodiversidad, este informe señala la urgencia con que debemos abordar juntos los desafíos ambientales a escala planetaria".

El informe Perspectivas del Patrimonio Natural de la Humanidad 3 de la UICN se basa en informes anteriores de 2014 y 2017 para determinar si la conservación de los 252 sitios naturales del Patrimonio Mundial del mundo es suficiente para protegerlos a largo plazo. En él se descubre que el cambio climático ha superado a las especies invasoras como la principal amenaza para el Patrimonio Mundial natural.

Entre los 83 sitios naturales del Patrimonio Natural de la Humanidad que ahora están amenazados por el cambio climático se encuentra la Gran Barrera de Coral, donde el calentamiento de los océanos, la acidificación y las condiciones meteorológicas extremas han contribuido a la drástica disminución de los corales y, como consecuencia, a la reducción de las poblaciones de especies marinas. En las zonas protegidas de la región floral del Cabo de Sudáfrica, el cambio climático ha exacerbado la propagación de las especies invasoras, mientras que la Zona de Conservación del Pantanal del Brasil ha sufrido graves daños debido a los incendios forestales sin precedentes que se han producido entre 2019 y 2020. En el lago Kluane, situado entre Canadá y los Estados Unidos, el rápido derretimiento del glaciar Kaskawulsh ha modificado el caudal del río, agotando las poblaciones de peces.

El informe Perspectivas de la UICN evalúa las perspectivas de los bienes de los sitios de Patrimonio Natural de la Humanidad - las características únicas que les han valido su condición de Patrimonio- en función de las amenazas y de la calidad de su protección y gestión. Evalúa el 63% de los sitios como "buenos" o "buenos con algunas preocupaciones", mientras que el 30% son de "preocupación significativa" y el 7% son "críticos". Se considera que la mitad de los sitios tienen una protección y gestión "eficaces" o "muy eficaces", siendo la sostenibilidad de la financiación de los sitios la cuestión más común calificada como "grave preocupación". En el informe Perspectivas se constata que 16 sitios del patrimonio mundial natural se han deteriorado desde 2017, mientras que sólo ocho han mejorado.

El informe también encuentra pruebas tempranas de los efectos de la agitación causada por la pandemia de COVID-19. Si bien la disminución del número de turistas puede aliviar la presión sobre algunos ecosistemas, en más casos los impactos parecen ser negativos. El cierre de sitios al turismo causa una importante pérdida de ingresos, y las actividades ilegales van en aumento con menos personal desplegado para prevenirlas.

"Las conclusiones del informe Perspectivas del Patrimonio Natural de la Humanidad 3 de la UICN apuntan a la necesidad imperiosa de contar con recursos adecuados para la gestión de nuestras áreas naturales irremplazables", dijo Peter Shadie, Director del Programa de Patrimonio Mundial de la UICN. "Muchos parajes naturales de Patrimonio Mundial muestran que la conservación puede y funciona para un bien mayor, y sus logros sirven como modelos que pueden ser replicados y ampliados en otros lugares. Necesitamos más ejemplos inspiradores como el Parque Nacional de Comoé en Costa de Marfil para asegurar un futuro más brillante para los mejores de la naturaleza".