Artículo de opinión de Asli Aydintasbas

En 1999, estaba visitando Estambul cuando la ciudad fue azotada por un gran terremoto. Nunca olvidaré cómo era: el rugido profundo desde debajo de la tierra con giros furiosos que llevaron a la devastación arriba.

Murieron más de 17.000 personas, otras 40.000 resultaron heridas. Esta fue una horrible tragedia natural. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el error humano también jugó un papel importante en el número de muertos. Aunque Turquía se encuentra sobre una conocida zona sísmica, pocos edificios han sido diseñados para tener en cuenta los terremotos.

El terremoto de magnitud 7,8 que sacudió gran parte del sur de Turquía el lunes temprano y mató a casi 4.000 personas podría convertirse en el más grande que haya visto la nación. Fue, a todas luces, apocalíptico.

Los edificios colapsaron, las tuberías de gas natural estallaron en llamas, los aeropuertos fueron destruidos, las carreteras se abrieron. La naturaleza es el mayor ecualizador. Bajo temperaturas bajo cero, debajo de los escombros, yacían miles de turcos y kurdos, ciudadanos y refugiados sirios, ricos y pobres, alauitas y sunitas. Algunos murieron donde estaban, mientras que otros esperaron pacientemente el rescate.

Hoy es un día de rescate y luto, no de señalar con el dedo. Turquía está abrumada. A pesar de la desconfianza característica del estado hacia las agencias de ayuda exterior y el deseo del gobierno de parecer que tiene el control, Ankara inmediatamente pidió apoyo internacional. Esa fue la decisión correcta.

El primer terremoto, seguido de un segundo de casi la misma magnitud, fue enorme desde todos los puntos de vista. El colapso de los edificios directamente sobre la línea de falla probablemente era inevitable. Sin embargo, en toda la región, hubo muchas estructuras que se mantuvieron firmes, salvando la vida de sus ocupantes, mientras que otras al lado se derrumbaron, lo que apunta a prácticas de construcción descuidadas como la principal causa de muerte. Necesitaremos tiempo para comprender completamente hasta qué punto las fallas humanas pueden haber contribuido a la pérdida de vidas. Pero las primeras indicaciones ciertamente plantean preguntas.

En 1999, supimos rápidamente que no era el terremoto en sí mismo, sino los bloques de hormigón hechos por el hombre los que mataban a la gente. La culpa fue de los contratistas que utilizaron materiales baratos, de los funcionarios que no hicieron cumplir los códigos de construcción relativamente flexibles de Turquía y, por supuesto, de un gobierno que no ha desarrollado una estrategia nacional de respuesta al terremoto.

Irónicamente, fue precisamente por esas razones que el terremoto de 1999 inspiró un gran deseo de cambio en la base que, en última instancia, benefició al Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), el partido del presidente Recep Tayyip Erdogan. Cuando llegó al poder en 2002, el AKP tenía que ver con reformas y vínculos más estrechos con la Unión Europea. Los fondos de la UE se destinaron a la construcción de escuelas más seguras y otros edificios públicos de conformidad con los códigos de construcción europeos.

Sin embargo, a medida que Erdogan ha expandido su propio poder (y que el sueño europeo de Turquía se ha desvanecido), el interés del gobierno en cumplir con las normas de seguridad europeas se ha erosionado. En 2018, casi dos décadas después del gran terremoto de 1999, Turquía finalmente aprobó la tan esperada legislación sobre terremotos. Pero esas reglas han sido más honradas en el incumplimiento que en la observancia. Erdogan ha descrito con frecuencia la industria de la construcción como la joya de la corona de la economía, fomentando una falta tácita de supervisión. Los grandes contratos públicos de Turquía tienden a ir a manos de los mismos compinches del gobierno. Haz lo que quieras con esto.

Uno de los críticos turcos más prominentes de nuestra mentalidad de desarrollo descontrolado es Tayfun Kahraman, un planificador urbano encarcelado por el gobierno por su papel en las protestas urbanas de 2013 contra el intento del gobierno de convertir un parque de la ciudad de Estambul en un centro comercial. Kahraman fue sentenciado a 18 años de prisión en el mismo caso que llevó al filántropo Osman Kavala tras las rejas. Poco después de que se diera a conocer la noticia del terremoto, tuiteó desde su celda en prisión: “La prioridad es salvar vidas, atender las necesidades inmediatas de las personas y organizar nuestra solidaridad. Después vendrá pedir responsabilidad por los edificios públicos, hospitales, carreteras y aeropuertos en ruinas”.

Con los mejores y más brillantes de Turquía encarcelados o marginados, un espíritu de mediocridad ha impregnado el gobierno del país.

El desastre natural es un aspecto de la historia. La dependencia de Turquía en el crecimiento económico impulsado por la construcción, el amiguismo y la voluntad de ignorar sus propios estándares de construcción es el otro. El primero era inevitable. ¿El segundo condujo a bajas masivas? Como mínimo, el pueblo turco tendrá todo el derecho a exigir una investigación exhaustiva precisamente de esa cuestión.

Hoy es el día de luto y apoyo. Me conmueve la unidad y la solidaridad en todo el país: las personas hacen fila para donar sangre y tratan desesperadamente de ayudarse unos a otros. Pero llegará un día para hacer preguntas también y exigir responsabilidad.

Fuente: Washington Post / Fotografía Agencia de noticias Ihlas/Reuters