El ministro iraquí de Medio Ambiente, Jassem al-Falahi, reconoció que la contaminación derivada de la producción de petróleo es la principal causa del aumento de las tasas de cáncer en Basora y sus alrededores.

Sus comentarios se produjeron después de que una investigación de la BBC árabe descubriera que las comunidades que viven cerca de los campos petrolíferos cercanos a Basora corren un alto riesgo de padecer leucemia.

Se atribuye a la quema excesiva de los gases liberados durante las perforaciones petrolíferas este aumento.

Los comentarios del ministro de Medio Ambiente en el programa Hard Talk de la BBC se produjeron a pesar de una orden secreta del primer ministro iraquí, vista por la BBC árabe, de prohibir a sus empleados hablar de los peligros para la salud causados por la contaminación.

También contradice directamente los comentarios anteriores del ministro de Petróleo, Ihsan Abdul Jabbar Ismail, a la BBC árabe, en los que descartó cualquier relación entre los índices de cáncer y la contaminación atmosférica provocada por el petróleo.

Las personas que viven cerca de los campos petrolíferos de Basora sospechan desde hace tiempo que las elevadas tasas de leucemia se deben a los gases que desprenden los campos petrolíferos.

Los gases de estos yacimientos se consideran peligrosos, ya que emiten una potente mezcla de dióxido de carbono, metano y hollín negro altamente contaminante.

Durante una entrevista con Hard Talk Arabic, Al-Falahi también reveló que el Ministerio de Petróleo había impedido anteriormente que su personal realizara controles de contaminación en su mayor campo petrolífero, Rumaila.

Rumaila quema más gas que cualquier otro campo petrolífero del mundo y es propiedad del gobierno iraquí. BP, el principal contratista del yacimiento, dijo que estaba "extremadamente preocupado" por los hallazgos de la BBC.