Abdullah Öcalan permaneció en Roma durante unas semanas hace 21 años después de que salió de Siria el 9 de octubre de 1998. Desde Siria, Öcalan voló a través de Chipre a Grecia y luego a Moscú. El 12 de noviembre viajó a Italia, acompañado por un miembro del Parlamento italiano, donde fue arrestado sobre la base de una orden de detención alemana. Durante este período, miles de kurdos que viven en Europa viajaron a la capital italiana.

Después de que el Gobierno alemán renunciara a una solicitud de extradición el 23 de noviembre, Öcalan fue liberado del arresto domiciliario en diciembre de 1998 y salió de Roma en enero. El 15 de febrero de 1999, después de abandonar la embajada griega en Nairobi (Kenia), fue secuestrado y llevado a Turquía en un golpe de estado del servicio secreto internacional.

La artista italiana Chiara Mu estaba en Roma en ese momento y recuerda los días en "Piazza Ocalan":

Con motivo del 21 aniversario del arresto de Abdullah Ocalan, que ocurrió en Nairobi, Kenia, el 15 de febrero de 1999, me encantaría compartir con ustedes lo que significa para mí la palabra "Ocalan", es de hecho una palabra además de ser un nombre. Soy una artista italiana que era políticamente activa en Italia en los años noventa y estaba en Roma cuando "Apo", como se llama Ocalan, llegó el 12 de noviembre de 1998, después de viajar lejos de Siria y buscar un país dispuesto a acogerlo como refugiado político. El gobierno italiano en ese entonces estaba dirigido por el único primer ministro de izquierda (Massimo Dalema) que hemos tenido desde la Segunda Guerra Mundial, y había una posibilidad legítima de que Ocalan obtuviera el estatus que necesitaba. Estuvo recluido en el hospital militar Celio en Roma hasta el 16 de enero de 1999. Dentro de este tiempo, las presiones políticas constantes de la UE, Estados Unidos y Turquía obligaron al gobierno italiano a expulsar a Ocalan, aunque solo el poder judicial italiano podía declararlo un refugiado político, como lo hizo al final pero demasiado tarde, él ya estaba fuera y desafortunadamente había sido capturado.

Recuerdo conducir imprudentemente por las tardes, tratando de evitar el embotellamiento típico del centro de la ciudad y encontrando un lugar de estacionamiento no tan legal para apretar mi viejo auto Ford en la plaza frente al Hospital Celio. El primer día que vi esa enorme plaza ocupada por carpas, automóviles, camionetas con matrículas extranjeras y personas, tanta gente, que venía principalmente de Alemania y otras partes de Europa para apoyar a Apo, me sorprendió. Nadie esperaba que la avalancha humana de kurdos, compuesta por mujeres y hombres de todas las edades, vistiendo bufandas coloridas, mirando a todos con los ojos brillantes y abiertos y cantando, bailando, preparando té, hablando entre ellos y con cualquiera que esté dispuesto a escuchar, asegurándose de que la plaza nunca estuviera dormida. Pasé muchas noches en esa plaza renombrado por los activistas romanos Piazza Ocalan (Plaza Ocalan) y más tarde conocida como Piazza Kurdistán. Solía ​​salir del trabajo y correr allí, para ver cómo estaban las cosas, pasar tiempo juntos frente al fuego durante las noches largas y frías, ayudar cuando era necesario, llevar comida, participar en este tiempo extraordinario hecho con esfuerzo por un colectivo alegre,  para decirle a un hombre que su lucha claramente no era solo suya, que su lucha significaba la de ellos, en nombre de esa libertad e independencia que nunca antes habían tenido.

Como activista internacionalista, estaba acostumbrada a participar en protestas masivas para apoyar diferentes causas que encontré cercanas a mi pensamiento político, como la lucha palestina por el reconocimiento y la Revolución de Chiapas en México. Mi participación política en esta emergencia fue un acto perfectamente racional. Sentí que tenía que estar allí para ser fiel a mis ideas y a mí misma. Pero lo que sucedió en Piazza Ocalan fue un asunto diferente que descubrí solo al experimentarlo. Tuve la oportunidad personal, la primera vez, de conectarme con personas muy diferentes de mi cultura y mi historia personal. Este evento me regaló para apreciar la diversidad y la otredad como un sentimiento. Me encantó la dignidad y la apertura que mostraron los kurdos al estar allí, tan lejos de casa y durante tanto tiempo,

Después de las celebraciones de Año Nuevo, las cosas se volvieron más difíciles. Estaba claro que el gobierno italiano no pudo enfrentar el frente internacional contra la estancia de Ocalan, muchos comenzaron a regresar a Alemania y el Ayuntamiento presionó a los kurdos restantes para que abandonaran la plaza. La organización política de la que formaba parte (CSOA Snia), junto con otros, mediaba con la policía. Ofrecimos alojar a los pocos cientos de kurdos que no querían irse hasta que la situación de Apo estuviera clara. Les dimos la bienvenida al edificio (un complejo de telas en desuso) que ocupamos como nuestra sede. Teníamos enormes espacios interiores y exteriores para llenar. Hicimos infinitas camas en el piso interior, organizamos tiendas de campaña para incendios y reuniones afuera, hicimos mucho té para los días del Ramadán y nos aseguramos de que todos estuvieran a salvo. Vigilamos constantemente el área, manteniendo a los fascistas y la policía fuera del camino. Protegimos y defendimos a cada uno de ellos, sintiendo que la nuestra fue realmente una contribución muy pequeña a una pelea tan grande.

Recuerdo el día en que Ocalan salió de Italia y la noche siguiente, cuando pusimos al último de nuestros amigos kurdos en los autobuses para regresar a sus hogares. Recuerdo llorar mientras los miraba alejarse, desaparecer después del semáforo, durante otra noche interminable y fría.

Cuando Ocalan fue capturado en Kenia, formé parte de la protesta masiva que ocurrió unos días después, que comenzó con el bombardeo de la oficina cerrada de Turkish Airlines en la plaza romana principal donde nos reunimos (Piazza della Repubblica). Estuve allí, mis amigos estaban allí, no lo hice físicamente, pero participé en presenciar y apoyar este acto junto con mis camaradas. Vi policías apuntando con sus armas a los manifestantes; Estaba, como todos allí, muy, muy enojado con el gobierno italiano y la comunidad internacional. Muchos fueron arrestados en los días posteriores, llevando durante mucho tiempo esta sensación de desesperación e ira y, sobre todo, de absoluta impotencia. "Ocalan" para mí es una palabra que contiene todos los que usé al escribir este recuerdo. Sobre todo, significa un abrazo permanente y prolongado;

Fuente: Academia Komun

Crédito de la foto: Simona Granati