Una imagen satelital del lago Van (Kurd. Gola Wanê) en la provincia del mismo nombre en el norte de Kurdistán, superó a 31 de los sitios naturales más bellos del mundo en el concurso de fotografía Tournament Earth de la NASA. La imagen ganadora en la edición de este año de la competencia fue tomada por la astronauta estadounidense Kate Rubins a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) el 12 de septiembre de 2016.

La foto muestra de manera impresionante una parte del lago Van, el lago más grande del territorio turco, la región kurda de Bakur Kurdistán. Con una superficie de 3.740 km², una profundidad máxima de 451 metros y una longitud de costa de 430 kilómetros, el lago Van es siete veces más grande que el lago de Constanza. Al mismo tiempo, el lago Van es el lago de refrescos o alcalino más grande del mundo con una salinidad de aproximadamente 23 gramos por litro y un pH alcalino de 10. Debido a su alta concentración de sales, el lago no se congela ni siquiera en inviernos fríos. El agua alcalina alberga poca vida.

El lago Van se formó en una depresión y está rodeado de volcanes y montañas de hasta 4000 metros de altura. No tiene salida; la lava que fluye del monte Nemrut en Bitlis ha formado una barrera. Por tanto, su nivel de agua disminuye por evaporación. Durante el Imperio Urartiano, el nivel probablemente era mucho más bajo que en la actualidad. En 2011, los núcleos extraídos del lago Van por investigadores de la Universidad de Bonn revelaron 400.000 años de historia evolutiva del cuerpo de agua.