Arbo, una aldea cercana al distrito de Nusaybin, en la provincia de Mardin, prácticamente desconocida hoy en día, vuelve a cobrar protagonismo en la historia más de un siglo después del genocidio sirio. Durante las obras de renovación de la iglesia de Mor Dimet, la más grande de las siete iglesias de la aldea, los residentes encontraron una fosa común: numerosos cráneos y huesos almacenados en una bóveda subterránea, muy por debajo del altar.

Lo que inicialmente parecía un hallazgo arqueológico resultó ser un eco macabro de la historia: los restos probablemente pertenecen a víctimas de Sayfo, el genocidio de las comunidades religiosas siríaca, asiria y caldea durante la Primera Guerra Mundial, o a una ola de violencia anterior en el siglo XIX bajo el régimen del gobernante kurdo Êzdîn Şêr (Izz al-Din Shir o Yozdan-Shir). Para muchos miembros de la ahora dispersa diáspora siríaca, estos no son solo huesos. Son los últimos vestigios de sus antepasados, testigos silenciosos de un capítulo reprimido de la historia.

Entre dos épocas de violencia

El historiador y autor Yawsef Beth Turo atribuye una doble importancia histórica al reciente descubrimiento. En su opinión, los restos podrían atribuirse a dos períodos: por un lado, la represión del siglo XIX bajo el reinado de Êzdîn Şêr, quien persiguió duramente a los evasores de impuestos en las aldeas siríacas, y por otro, el exterminio sistemático de los cristianos siríacos en 1915 por parte de las tropas otomanas y las milicias kurdas aliadas.

Según Beth Turo, estos hallazgos no son sólo rastros históricos sino también símbolos de dos grandes rupturas que permanecen vivas en la memoria de la comunidad siríaca.

Antecedentes históricos del genocidio sirio

Al hablar sobre la campaña genocida contra la comunidad siríaca en 1915, el investigador Beth Turo señaló que el genocidio se dirigió primero contra los armenios y luego la comunidad siríaca se convirtió en un objetivo: "El proceso que comenzó en abril de 1915 se dirigió inicialmente contra el pueblo armenio. Sin embargo, a partir de mayo y junio, se extendió a las provincias orientales e incluyó a la comunidad siríaca. Los ataques en Urfa, Malatya, Harput, Diyarbakır, Mardin, Nusaybin, Hasankeyf y otras ciudades finalmente alcanzaron la región de Tur Abdin". 

Beth Turo declaró que se llevaron a cabo ataques muy violentos en Tur Abdin entre junio y agosto de 1915: "No solo el ejército, sino también grupos armados locales y algunas estructuras compuestas principalmente por kurdos y grupos participaron en los ataques. La población siria fue prácticamente destruida por estos ataques".

Aun así, los sirios de Tur Abdin opusieron resistencia organizada en seis puntos diferentes, aseguró Beth Turo, y continuó: "Uno de ellos fue la aldea de Ayn Wardo (Gülgöze), el otro fue la aldea de Hah (Anıtlı), el tercero fue el monte Bagok, también conocido como Tur İzlo, el cuarto fue la aldea de Bsorino (Haberli), el quinto fue Azax, la actual İdil, y el sexto fue Dyro du Slibo (Çatalçam). En estos lugares, los sirios resistieron y se opusieron al genocidio".

Beth Turo señaló que la gran mayoría de los sirios que viven actualmente en Tur Abdin sobrevivieron gracias a estos seis puntos de resistencia: "Sin embargo, hubo una gran destrucción en otros asentamientos de la región. Más de 90 mil sirios fueron masacrados solo en Tur Abdin y sus alrededores".

"Los restos descubiertos en Arbo marcan dos importantes rupturas históricas"

Al llamar la atención sobre el contexto histórico de los restos óseos desenterrados bajo la iglesia de Mor Dimet en el pueblo de Arbo, Beth Turo enfatizó que estos restos apuntan a dos períodos diferentes: “Hay dos versiones sobre estos restos óseos en la aldea de Arbo”, dijo Beth Turo. La primera narración se remonta al período de Êzdîn Şêr, uno de los bedirxanis, en el siglo XIX: “Durante el reinado de Êzdîn Şêr, los habitantes de la aldea de Arbo que se negaron a pagar impuestos fueron perseguidos. Para reprimir a los aldeanos que se resistieron, Êzdîn Şêr reunió fuerzas y montó una tienda de campaña cerca de la aldea. Aunque la fecha no es segura, se dice que fue en el siglo XIX”.

Durante el ataque a Arbo, Êzdîn Şêr se enfrentó a Sallo Beth Cırdo, uno de los líderes sirios de la época, y estallaron feroces enfrentamientos entre ellos. Muchas personas de ambos bandos perdieron la vida. Las víctimas fueron enterradas en masa sin ceremonia alguna. Después de mucho tiempo, los huesos y cráneos fueron recogidos y enterrados en la iglesia para restaurar su dignidad y respeto.

Beth Turo enfatizó que la aldea de Arbo es un símbolo de resistencia para la comunidad siríaca: "Arbo era, sin duda, una aldea activa, y su influencia se extiende desde Tur Izlo hasta las aldeas cercanas a Cizre. Los residentes de Arbo y los sirios son conocidos en la región por su valentía y resistencia. Son absolutamente valientes e inquebrantables. Es conocida por resistir los ataques kurdos, turcos y yazidíes que los rodean".

Además de los destacamentos otomanos, la aldea fue atacada por las tribus kurdas omariya, bunisri, aliya, afşe yazidí, mihokan y dasikan. Los ataques continuaron durante 15 días, marcados por fuertes enfrentamientos. Durante la lucha, Hesenê Haco incluso quedó atrapado en una casa con su grupo de 15 hombres. Esta información llegó a Saruhan Agha y fueron liberados a petición suya. Saruhan Agha era uno de los pocos notables kurdos de la época que mantenía las mejores relaciones con los sirios. La liberación de Hesenê Haco y su grupo se consideró una muestra de la buena voluntad de los sirios y los combates cesaron después de 15 días.

En ese período, se mencionan héroes siríacos llamados Lahdo Be Sino, Hapsuno d'Be Arsan, Lahdo Golo, Isa d'Be Arsan, Eliyo d'Be Eliko, Shemcun d'Be Sacdo d'Be Panjaro, Gallo d'Be Mushe, Musa d'Be Xarbanda wu Zaytun d'Be Romanos. Estos se mencionan en el libro "Sayfo 1915 y el Genocidio", escrito por Suleyman Hınno, pastor de Arkah, actualmente Üçköy.

Mujeres y niños que mueren a causa de epidemias y enfermedades

Beth Turo también proporcionó información sobre las masacres de mujeres y niños en aquella época: "El pastor Suleyman Hynno, en la obra que mencioné, afirma que las mujeres y los niños sirios fueron enviados al monasterio de Mor Malke y se refugiaron allí. Por supuesto, las verdaderas pérdidas se sufrieron principalmente después de Sayfo, debido a la hambruna y las epidemias que estallaron tras Sayfo. Muchos sirios perdieron la vida en el monasterio, en Ehwo y Badıbbe. Cuando algunos sirios regresaron a Arbo, murieron allí a causa de las epidemias. Las personas que perdieron la vida fueron enterradas en masa. Años después, estos huesos y cráneos fueron recogidos de nuevo y enterrados en la iglesia de Mor Dimet como una restauración del honor". 

El lugar de los refugios en la memoria de la comunidad siríaca

Beth Turo añadió que los escritos sobre el Genocidio de 1915 han cobrado gran impulso en los últimos 10 a 15 años, y que antes era muy difícil abordar estos temas. Sin embargo, recientemente, tanto escritores kurdos como turcos, junto con escritores siríacos, han arrojado más luz sobre este asunto: "El papel de los kurdos, así como el de los turcos, en este genocidio está siendo cuestionado, criticado y condenado. Estos enfrentamientos son pasos muy importantes y valiosos tanto para el movimiento kurdo como para la hermandad de los pueblos sirio, kurdo y turco". 

Al enfatizar que los refugios guardan profundos traumas en la memoria de la comunidad siríaca, Beth Turo explicó: "En 1915, muchos sirios sobrevivieron y perdieron la vida en estos refugios. Hubo pérdidas debido a epidemias o incendios de refugios. Estas estructuras abrieron profundas heridas en la memoria de la comunidad. Estas historias, transmitidas de generación en generación, siguen vivas en nuestra memoria a pesar del paso de tres o cuatro generaciones. Cuando estos refugios salen a la luz, los sucesos de 1915 cobran vida de inmediato y el dolor se renueva".

Beth Turo recordó que, durante el genocidio, el número de sirios que vivían en territorio otomano disminuyó de 950.000 a 300.000 o 350.000, y 90.000 personas perdieron la vida solo en Turabdin y sus alrededores: "Los ataques no solo fueron perpetrados por el ejército otomano, sino también con el apoyo de tribus y grupos kurdos locales. Si los kurdos se hubieran mantenido neutrales durante este proceso, no se habría producido una destrucción a esta escala. Desafortunadamente, muchas tribus kurdas participaron activamente en estas masacres. Por esta razón, los sirios también desarrollaron resentimiento hacia los kurdos. Como los kurdos eran nuestros vecinos, vivíamos juntos; no esperábamos esto de ellos".

Por otra parte, Beth Turo afirmó que la autocrítica del movimiento político kurdo en los últimos años ha tenido un impacto positivo en la comunidad siríaca: "Muchas personalidades, desde Selahattin Demirtaş hasta Ahmet Türk, desde el Sr. Öcalan hasta otros líderes kurdos, han señalado el papel negativo de los kurdos en este proceso. Estas declaraciones contribuyeron a que los sirios desarrollaran una actitud más constructiva hacia el pueblo kurdo y el movimiento kurdo".

Políticas de represión durante la República y la posición de Arbo

Yawsef Beth Turo señaló que las políticas de asimilación contra los sirios se intensificaron después de 1915, con la proclamación de la República. Continuó: "Se aplicaron diversas formas de presión, como el cambio de nombres de lugares, la ley de apellidos, el cierre de escuelas y la invisibilidad en la vida pública. Más recientemente, en 1928, se cerró la escuela privada siria de Mardin. Aunque fuimos reconocidos como minoría en el Tratado de Lausana, estos derechos no se implementaron. Los sirios fueron intimidados, silenciados y obligados a migrar en masa". 

Beth Turo señaló que la aldea de Arbo también fue evacuada tres veces durante este período, lo que es un ejemplo típico de las políticas de opresión y desplazamiento contra los sirios.

Una gran oportunidad para afrontar el pasado

Yawsef Beth Turo afirmó que el descubrimiento de estos refugios es una gran oportunidad para confrontar el pasado y fortalecer la memoria colectiva. Añadió: "La contribución de los escritores kurdos y turcos al cuestionamiento de su papel en 1915 es muy valiosa en términos de confrontación histórica. Espero que estos pasos se intensifiquen y profundicen".