La decisión arbitraria de las autoridades turcas de bloquear totalmente el acceso a Instagram el 2 de agosto de 2024 viola el derecho a la libertad de expresión y de acceso a la información de millones de usuarios, según denunciaron Human Rights Watch (HRW) y la organización de derechos de libertad de expresión İfade Özgürlüğü Derneği (İFÖD). El bloqueo también afecta a los pequeños empresarios turcos que dependen de la plataforma para su trabajo.  

El comunicado conjunto señala que el regulador de Internet controlado por el gobierno de Turquía, la Autoridad de Tecnologías de la Información y la Comunicación (Bilgi Teknolojileri ve İletişim Kurumu, BTK), no ha publicado la decisión que establece los motivos para bloquear el acceso a Instagram. Sin embargo, la medida se produjo dos días después de que el director de comunicaciones del presidente Recep Tayyip Erdoğan  acusara a la empresa matriz de Instagram, Meta, de eliminar mensajes de condolencia relacionados con el exjefe de la oficina política de Hamás, Ismail Haniyeh, quien fue asesinado en Irán el 31 de julio.  

“Bloquear el acceso de todo el mundo a una plataforma de redes sociales es una medida sumamente desproporcionada que viola el derecho a la libertad de expresión e información de millones de usuarios de la plataforma en Turquía y debería revertirse de inmediato”, señaló Deborah Brown, directora adjunta de tecnología y derechos humanos de Human Rights Watch. “El desacuerdo de un gobierno sobre ciertas decisiones, ya sea para retirar o permitir cierto contenido en una plataforma, nunca debería utilizarse como pretexto para bloquear el acceso a la plataforma en su totalidad”, agregó.

Los funcionarios públicos han emitido mensajes contradictorios sobre la prohibición, y algunos afirman que la decisión se debió a que la plataforma no cumplió con las solicitudes de eliminar contenido presuntamente delictivo. Sin una explicación oficial, millones de usuarios en Turquía no saben por qué se tomó la decisión. "El gobierno turco debe garantizar que se restablezca el acceso de inmediato", indicaron Human Rights Watch y la Asociación de Libertad de Expresión. 

“Las plataformas de redes sociales deben defender la libertad de expresión y el derecho a la información de sus usuarios tomando medidas audaces para desafiar las decisiones gubernamentales de bloquear sus plataformas y haciendo anuncios públicos informando al público sobre las medidas que tomarán para proteger los derechos de sus usuarios en respuesta a decisiones de bloqueo arbitrarias”, señaló la declaración.

Las redes sociales son uno de los últimos espacios en los que la gente tiene acceso a noticias independientes y puede expresarse con relativa libertad tras la amplia represión de los medios de comunicación en Turquía en los últimos años. Esto es así a pesar de la restrictiva ley de Internet de Turquía, que otorga a las autoridades el poder de bloquear y eliminar arbitrariamente sitios web y otros contenidos en línea. Los funcionarios turcos han utilizado anteriormente esta autoridad para bloquear plataformas enteras.

En el comunicado conjunto se señala que Turquía ha bloqueado anteriormente el acceso en el país a las plataformas Twitter, YouTube, Wikipedia, Google Sites (una herramienta de creación de wikis y páginas web creada por Google) y Wordpress. En julio y agosto, las autoridades también bloquearon el acceso a las populares plataformas Wattpad y Roblox. 

Las autoridades turcas han bloqueado indefinidamente las plataformas de noticias Deutsche Welle y Voice of America en el país desde junio de 2022. El proyecto EngelliWeb de la Asociación por la Libertad de Expresión anunció que, a fines de marzo, Turquía había bloqueado más de un millón de sitios web.

En decisiones relacionadas con Google Sites,  YouTube,  Twitter y Wikipedia, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y el propio Tribunal Constitucional de Turquía han constatado violaciones de la libertad de expresión y del derecho del público a recibir información y difundirla.  

Según el derecho internacional, los gobiernos tienen la obligación de garantizar que cualquier  restricción a la información en línea esté prevista en la ley, sea una respuesta necesaria y proporcionada a una amenaza específica y sea de interés público. 

“Bloquear el acceso a la plataforma turca no solo es desproporcionado, sino también arbitrario, ya que no se han revelado los detalles de la decisión del regulador de Internet de Turquía y la orden de bloqueo se emitió sin una orden judicial”, denunció el Dr. Yaman Akdeniz, uno de los co-fundadores de la Asociación para la Libertad de Expresión (İFÖD) y concluyó: “Esto viola claramente la libertad de expresión y el acceso a la información, pero también viola la obligación constitucional de garantizar un recurso efectivo a través de un tribunal de justicia”.