Desde 1995, las Madres de los Sábados de Estambul, al igual que las "Madres de la Plaza de Mayo" argentinas, han realizado sentadas semanales en Estambul con fotos de sus familiares para protestar contra su "desaparición" bajo custodia del Estado y para exigir información sobre su paradero. Entre 1999 y 2009, las Madres de los Sábados tuvieron que suspender sus sentadas semanales ya que la policía disolvía regularmente las concentraciones. El 25 de agosto de 2018, la iniciativa se reunió por 700ª vez en su lugar ancestral, frente al instituto Galatasaray, en la avenida Istiklal de Estambul, para recordar a sus familiares desaparecidos con una vigilia pacífica. Sin embargo, por orden del ministro turco del Interior, Süleyman Soylu, la policía desplegó cañones de agua y atacó a la multitud con gases lacrimógenos y balas de goma. La acción violenta estaba justificada porque las Madres de los Sábados estaban siendo instrumentalizadas por organizaciones terroristas, dijo Soylu. Desde entonces, la plaza de Galatasaray ha sido una zona prohibida para las Madres de los Sábados, que primero se trasladaron al edificio de la Asociación de Derechos Humanos (IHD) y, a raíz de la pandemia del coronavirus, presentaron finalmente sus reivindicaciones por Internet.

Con motivo de la concentración número 900, las Madres de los Sábados han querido trasladarse hoy de nuevo a la plaza del instituto Galatasaray. La plaza ya había sido asediada por la policía horas antes. Cuando las Madres de los Sábados y los activistas de derechos humanos, acompañados por los diputados del HDP Züleyha Gülüm, Oya Ersoy y Zeynel Özen, el diputado del TIP Ahmet Şık, el diputado del CHP Ali Şeker, los presidentes de la IHD Eren Keskin y Öztürk Türkdoğan y el hijo del periodista armenio asesinado Hrant Dink, Arat Dink, caminaron hacia la plaza, fueron rodeados y atacados por la policía. Öztürk Türkdoğan, Eren Keskin, Gülseren Yoleri, Maside Ocak, Besna Tosun, Jiyan Tosun, Hasan Karakoç, İkbal Eren, Hanife Yıldız, Mikail Kırbayır, Ali Ocak y Arat Dink fueron detenidos.

Sólo los diputados lograron hacer una declaración en la plaza de Galatasaray. La diputada del HDP dijo que no se abandonará ni la plaza ni la lucha por la justicia: "Buscamos a nuestros seres queridos que han desaparecido bajo custodia del Estado. Somos las madres, los hijos, los hermanos y los nietos de los desaparecidos. Defendemos los derechos humanos. Somos los que hemos crecido o crecemos en esta plaza. Para nosotros es un lugar de verdad y de memoria, ¡la plaza de Galatasaray nos pertenece!".

17.000 desaparecidos en Turquía

En Turquía, desde la década de 1980, unas 17.000 personas, en su mayoría kurdos, personas políticamente activas y comprometidas, periodistas y juristas y gente de a pie, han sido consideradas "desaparecidas". El país conoció esta práctica tras el golpe militar de septiembre de 1980. A mediados de la década de 1990, cuando la guerra sucia del Estado turco contra el PKK era especialmente sangrienta, este método alcanzó su punto álgido.

Los cuerpos de los secuestrados se enterraban en fosas comunes, cuevas o en plantas industriales en desuso, se arrojaban a vertederos, se hundían en pozos y fosas de ácido o, como en Argentina, se eliminaban arrojándolos desde helicópteros militares. A menudo las víctimas eran recogidas en sus casas por la policía o el ejército, o se les ordenaba ir a la comisaría local para una "declaración", o eran detenidas en un control militar de carretera. Esto suele ser lo último que saben sus familiares sobre el paradero de los desaparecidos. La mayoría de los "asesinatos por autores desconocidos" son obra de la organización terrorista extremista religiosa Hizbulá, así como del JITEM. Este es el nombre del servicio secreto informal de la policía militar turca, responsable de al menos cuatro quintas partes de los asesinatos sin resolver en el Kurdistán del Norte y cuya existencia fue negada por el Estado durante años.

Amnistía Internacional: Un nuevo ejemplo vergonzoso de la intolerancia de las autoridades estatales

La directora adjunta del Programa para Europa de Amnistía Internacional, Julia Hall, ha declarado: "Durante los últimos 27 años, las Madres de los Sábados han buscado incansablemente la verdad y la justicia para sus seres queridos que fueron desaparecidos forzosamente en las décadas de 1980 y 1990. La policía antidisturbios ha detenido arbitrariamente a personas que participaban pacíficamente en la histórica vigilia de las Madres de los Sábados. Este es sólo el último ejemplo vergonzoso de la intolerancia de las autoridades estatales hacia la disidencia legal y pacífica.

"Una y otra vez, las Madres de los Sábados han sido objeto de brutales medidas de represión e incluso de persecución por participar en vigilias pacíficas. Las autoridades turcas nunca han proporcionado una justificación válida para su denegación rencorosa, arbitraria e ilegal del derecho a ejercer la libertad de expresión y de reunión.

"Las autoridades turcas deben liberar inmediata e incondicionalmente a todas las personas detenidas arbitrariamente sólo por ejercer su derecho de expresión y reunión pacíficas. La prohibición ilegal y arbitraria de reunirse en la plaza de Galatasaray, que dura ya cuatro años, debe ser levantada, y debe permitirse a las Madres de los Sábados y a otras personas que deseen ejercer su derecho a la protesta pacífica en esta emblemática plaza."