Publicamos la primera parte del informe escrito por Vala Francis tras su regreso al Reino Unido. Francis viajó a Turquía con una delegación de observadores de las elecciones del pasado mes de mayo.

Como parte de una delegación internacional de observadores de las elecciones presidenciales y parlamentarias del 14 y 28 de mayo, fui a las regiones del sudeste de Turquía, al norte del Kurdistán. Observé las elecciones junto a parlamentarios, activistas, abogados, académicos, estudiantes y representantes sindicales de Escocia, Inglaterra, Alemania y Suiza.

Cuando volé a Londres de regreso, fui detenida por la policía antiterrorista e interrogada durante tres horas en virtud de una legislación especial que, a diferencia de cualquier otra condición de interrogatorio, no otorga derecho al silencio. En virtud del Anexo 7 de la Ley de Terrorismo de 2000, la policía tiene derecho legal a las contraseñas de cualquier tecnología, o de lo contrario la persona detenida puede ser procesada hasta con dos años de cárcel. Me confiscaron el teléfono y el portátil para analizarlos. Tras el interrogatorio, el MI5 se presentó para una línea "opcional" de recopilación de información.

Entonces, ¿qué tiene que ver la lucha antiterrorista británica con el escrutinio internacional sobre si las elecciones turcas son libres y justas?

Hemos pasado semanas siguiendo la campaña del Partido de la Izquierda Verde (YSP - Yeşil Sol Parti), el nuevo partido parlamentario de mayoría kurda que tomó el relevo del Partido Democrático de los Pueblos (HDP - Halkların Demokratik Partisi). El HDP se enfrenta a un caso de ilegalización en los tribunales turcos, y miles de sus miembros están en prisión. El YSP reivindica los derechos de la mujer, la democratización de todas las capas de la sociedad, la protección de las lenguas y culturas minoritarias y un centro sobre ecología. Su política es crítica con el giro del gobierno hacia la derecha, la imposición del conservadurismo religioso y las políticas de guerra intensiva.

Nos desplazamos en convoyes a las aldeas rurales, asistimos a bodas y bailamos govend tradicional con las familias, asistimos a actos sobre derechos lingüísticos y culturales, y visitamos fábricas y comercios. En el campo, los niños salían a borbotones de las casas, corrían junto a los coches y pedían las banderas multicolores del SPJ. Hombres sentados en tractores y mujeres desde los balcones levantaban las manos para hacer el signo de la "victoria", famoso como símbolo regional de resistencia contra el colonialismo.

Ceylan Akça, diputado turco del Yeşil Sol Parti, nos dijo que "las elecciones no son sólo los días de votación, sino que todo lo que ocurre antes forma parte de ellas. Y nada de esto ha sido gratuito". Se lleva a cabo una intensa campaña de propaganda: según el seguimiento de los medios de comunicación turcos, Erdoğan tuvo casi 33 horas de emisión en el principal canal de televisión estatal, frente a los 32 minutos de Kılıçdaroğlu. Esto se ve respaldado por el cierre del HDP -el segundo mayor partido de la oposición- y la confiscación de sus fondos, el entrampamiento de personas en el sistema judicial mediante constantes oleadas de detenciones y la continua intimidación militar.

Al día siguiente de mi llegada a Diyarbakir, más de 130 personas fueron detenidas en todo el país en redadas armadas al amanecer. En su mayoría eran abogados, periodistas, académicos, artistas que difunden la cultura kurda y trabajadores de campañas. La oficina central del Yeşil Sol Parti ardía de energía resistente; se canceló el programa rutinario de campaña en fábricas y comercios de la ciudad.

A la una de la tarde estaba prevista una convocatoria en el barrio para denunciar las detenciones por motivos políticos.

Caminé con miembros locales del partido hasta la zona donde se celebraría la conferencia de prensa, que fue rodeada preventivamente por la policía antidisturbios y vehículos de orden público que merodeaban por las calles laterales. La policía trató de impedir la conferencia de prensa, luego lo permitió; marchamos, luego nos detuvieron las hileras de escudos antidisturbios. Luego, de nuevo, nos permitieron marchar, y luego nos detuvieron; esto se repetía cada pocos metros, con la multitud fragmentada cada vez por las fuerzas de seguridad, y grupos de personas rodeadas.

Gülşen Koçuk, del medio de comunicación independiente Jin News, compuesto exclusivamente por mujeres, al hablar de la criminalización de los medios de comunicación kurdos y de la libertad de prensa, dijo: "El gobierno en el poder nunca ha negado nuestras noticias ni lo que decimos, pero a lo que se oponen, o reaccionan, es al hecho de que, para empezar, hagamos las noticias. Se oponen a que nadie hable". Y continúa: "Se lo llevan todo, hasta los ratones de los ordenadores. Cuando mis colegas preguntaron a la policía por qué lo hacían, un agente respondió "bueno, sólo intentamos impedir que funcionéis"".

Un tipo de actuación policial similar se utilizó durante un acto del Día de la Lengua y la Cultura de las Mujeres al que asistimos, en el que se prohibió a decenas de mujeres de la localidad vestidas con trajes tradicionales llevar carteles y pancartas que pedían que se protegiera y respetara la lengua kurda, o hacer eslóganes u ondulaciones, y se les impidió marchar por la calle.

La población local me dijo que una de las principales razones por las que los kurdos votaron a Kılıçdaroğlu fue la esperanza de que su presidencia supusiera algún tipo de clemencia para los casi diez mil presos políticos kurdos. Un acuerdo preelectoral entre el HDP y el CHP prometía la liberación de al menos algunos de los presos a cambio del respaldo a la campaña presidencial de Kılıçdaroğlu. Ceylan Akça afirmó que el encarcelamiento masivo "está aislando no sólo a las personas encarceladas, sino también a las ideas políticas en las que creen".

La delegación británica viajó a la región de Hakkari, una zona acunada por las montañas nevadas del sudeste del Tauro, en la intersección del Kurdistán con Turquía, Irán e Irak. El día antes de las primeras elecciones, me acerqué a un grupo de mujeres en la oficina del Yeşil Sol Parti en Yuksekova, algunas de las únicas mujeres en la sala de al menos cien personas.

Una mujer me cogió la mano y empezó a hablarme de su hijo, asesinado por las fuerzas de seguridad turcas. Me di cuenta de que estas mujeres, con rostros adornados por el contorno de pañuelos blancos inmaculados, eran probablemente Madres de la Paz, una sección local de una organización nacional de mujeres y familiares que luchan por la rendición de cuentas ante la justicia tras la muerte de sus hijos, maridos o hermanos a manos de las fuerzas de seguridad o de grupos contrarrevolucionarios como Hezbolá.

Las madres aceptaron la propuesta de que presentáramos nuestros respetos a sus seres queridos. Tras un corto trayecto en minibús hasta el cementerio, fuimos tumba por tumba, historia por historia. Muchas lápidas están colocadas en fragmentos, una práctica de "castigo a los muertos", pero también a sus familias. Nos contaron: "La policía viene aquí y destruye todo lo que diga quiénes son los enterrados. Reponemos las piedras cada vez, pero vienen otra vez y las destrozan".

Algunos de los enterrados eran guerrilleros de otras partes del Kurdistán, cuyos cadáveres no fueron aceptados por el Estado iraní o que no pudieron reunirse con sus familias en Siria. Otros eran simplemente civiles desarmados que caminaban de regreso a casa en Yuksekova. Algunos eran jóvenes locales que tomaron las armas durante las guerras urbanas de 2015-16, cuando una revuelta urbana de jóvenes kurdos políticos fue aplastada por los asedios militares estatales de múltiples ciudades y pueblos del sureste de Turquía, entre ellos Yuksekova. Muchos habían sufrido brutales torturas antes de morir. Independientemente de su origen, "todos son nuestros hijos, y todas somos sus madres", nos dijo una joven. Estábamos solemnes: justo un día antes de las elecciones, la responsabilidad que tenía el resultado para abrir posibilidades de justicia estaba muy marcada.

Durante toda la noche se sucedieron los resultados, y la incapacidad de cualquiera de los candidatos para alcanzar el umbral del 50% pendía como un peso sobre la ciudad. En el aire fresco de la noche, una multitud coreaba eslóganes en las calles contra la tiranía del Estado.

Yeşil Sol Parti ganó tres de los tres escaños parlamentarios en Hakkari, a pesar de prácticas como el uso de centenares de militares en exceso y desconocidos en los colegios electorales rurales, de lo que fuimos testigos de primera mano. El tercer escaño se disputó como escaño del AKP: finalmente, quedó en manos del YSP.

Tras la clara ventaja de Erdoğan sobre Kılıçdaroğlu en la primera vuelta, la creencia en un cambio de presidente parecía extinguida. El ambiente que se respiraba en la región era sombrío; mientras los miembros de las secciones locales del partido seguían haciendo campaña, un taxista me dijo: "Espero que Erdoğan sea derrotado, pero no lo creo", algo que llegaría a oír con frecuencia en las semanas siguientes.

Miles de votos fueron atribuidos erróneamente a partidos equivocados, lo que dio lugar a un enorme proceso de recuento. En Diyarbakir, se encontraron varios ejemplos de centenares de votos que en el recuento final se registraron a favor del YSP, pero que más tarde se registraron administrativamente a favor del ultranacionalista de extrema derecha MHP.

Purgatorio del 14 al 18 de mayo

El 22 de mayo, al hablar del movimiento kurdo, el Ministro del Interior, Suleyman Soylu, declaró en una conferencia de las fuerzas de seguridad que "los abogados deben ser el objetivo", porque son "portadores de toda la sedición", en particular desde el interior de las cárceles hacia el exterior. Turquía sigue siendo uno de los mayores carceleros de periodistas del mundo. No se dispone de estadísticas mundiales sobre la detención de abogados, pero The Initiative for Arrested or Prosecuted Lawyers & Human Rights Defenders afirma que "desde 2016, en Turquía, 551 abogados han sido condenados a 3356 años de prisión por cargos relacionados con el terrorismo, en su mayoría por pertenencia a organizaciones terroristas".

Zeki Baran, co-representante de la confederación de solidaridad con los presos políticos TUHAD-FED dijo "Esto [el acoso] es grave en términos de expresión democrática - crea con éxito una atmósfera de miedo, y sirve a su propósito haciendo que la gente se calle. Es una guerra psicológica más que física".

En los cinco días que precedieron directamente a las segundas elecciones, 182 personas fueron detenidas -la mayoría en redadas al amanecer-, predominantemente con el pretexto de la lucha antiterrorista en relación con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), como casi todas las detenciones políticas de kurdos. Muchos de los detenidos colaboraban directamente con Yeşil Sol Parti, entre ellos Ayşe Karagöz, que fue candidata parlamentaria en la primera vuelta de las elecciones. El 29 de mayo, decenas de hogares de Yuksekova fueron asaltados por la policía de operaciones especiales, que procedió a golpear al menos a un hombre hasta el punto de hospitalizarlo en el proceso de detención de varios hombres políticos locales.