El TUC, que representa a unos 5,5 millones de trabajadores en 48 sindicatos, publicó un comunicado conjunto con DISK y KESK en el que pide que el acuerdo quede suspendido "hasta que se respeten los derechos de los trabajadores".

La secretaria general del TUC, Frances O'Grady, advirtió que el acuerdo firmado el 29 de diciembre no protege en absoluto a los trabajadores de Turquía que, según ella, "han tenido que soportar innumerables ataques opresivos contra sus derechos laborales y humanos fundamentales".

"El gobierno del Reino Unido tiene que asegurarse de que las negociaciones comerciales y los acuerdos apoyan los derechos humanos y de los trabajadores. Este acuerdo no supera en absoluto esa prueba", afirmó.

Más de 96.000 trabajadores, principalmente del sector público, siguen despedidos de los aproximadamente 150.000 despedidos bajo el estado de emergencia que se introdujo tras el fallido intento de golpe de Estado de 2016.

La Confederación Sindical Internacional (CSI) ha nombrado a Turquía como uno de los 10 peores países para los trabajadores, señalando que los sindicatos han estado operando "en un clima de miedo y bajo la constante amenaza de represalias".

Los sindicalistas de Turquía se enfrentan a una opresión continua, con decenas de miembros del sindicato de enseñanza Egitim Sen detenidos en arrestos masivos en la ciudad de Diyarbakir, de mayoría kurda, el pasado noviembre. 

Registraron sus escuelas y detuvieron a 26 profesores en el marco de las operaciones estatales contra el Congreso de la Sociedad Democrática (DTK), una organización que hace campaña por la autonomía kurda y una solución pacífica a la llamada cuestión kurda.

En 2018, cientos de trabajadores de la construcción del Gran Aeropuerto de Estambul, uno de los proyectos estrella del presidente Recep Tayyip Erdogan, fueron detenidos y acusados de delitos de terrorismo tras protestar por cuestiones de salud y seguridad.

El proyecto de construcción del aeropuerto se describió como un "cementerio de trabajadores", y algunos informes elevaron el número de muertos a 400 de los 31.000 trabajadores. Esta cifra fue rebatida, ya que las estadísticas oficiales indicaban que habían muerto 37 personas.

Se afirma que el gobierno pagó dinero manchado de sangre a las familias de los muertos, la mayoría de los cuales eran trabajadores inmigrantes, en un intento de encubrir el escándalo.

La presidenta de la DISK, Arzu Cerkezoglu, que ha sido detenida en numerosas ocasiones por sus actividades sindicales, advirtió que los trabajadores de Turquía ya se enfrentan a bajos salarios, al aumento del desempleo y a la "persecución sindical" por parte de los empresarios, algo que, según ella, ha empeorado debido a la pandemia de coronavirus.

Pero dijo que el acuerdo comercial "podría ser una nueva plataforma para discutir los derechos laborales internacionales en Turquía".

Mehmet Bozgeyik, copresidente de la confederación sindical KESK, que representa a los trabajadores del sector público, afirmó que cualquier acuerdo comercial que no proteja los derechos fundamentales empeorará la situación de los trabajadores.

"Los sindicatos seguirán vigilando la situación de nuestros derechos y libertades y seguirán luchando por nuestros derechos", afirmó.

Los activistas kurdos criticaron el acuerdo comercial del mes pasado, que se firmó apenas unos días después de que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminara que el ex líder del Partido Democrático de los Pueblos (HDP) encarcelado, Selahattin Demirtas, debía ser liberado de la prisión, donde se encuentra desde 2016.

Peace in Kurdistan pidió a la secretaria de Comercio británica, Liz Truss, que se asegurara de que el político kurdo fuera liberado antes de firmar el acuerdo, calificado como un "acuerdo vergonzoso".

Pidió que Reino Unido utilizara las negociaciones para presionar a Turquía para que tomara las medidas adecuadas para poner fin a la guerra y al conflicto y ayudara a construir un futuro basado en la paz, la unidad y la cooperación.

En 2017, el TUC acordó apoyar la campaña para liberar al líder encarcelado del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), Abdullah Ocalan, y muchos de sus sindicatos constituyentes respaldaron el llamamiento.