Hoy se cumple el 36º aniversario del ataque químico contra la ciudad kurda de Halabja, en el Kurdistán del Sur. Aterrorizando sistemáticamente a la población kurda, Saddam Hussein intentó silenciar a sus críticos y al mismo tiempo probar sus armas químicas y biológicas. 

Saddam Hussein fue el primer líder de los tiempos modernos en utilizar brutalmente armas químicas contra el pueblo kurdo. Entre 1987 y 1988, lanzó ataques químicos contra 40 aldeas kurdas y probó sus armas en miles de civiles inocentes. El peor de estos destruyó la ciudad de Halabja en marzo de 1988.

Armas químicas utilizadas en Halabja

El objetivo del ataque era matar a la mayor cantidad de personas posible. El primer bombardeo rompió los cristales protectores de las ventanas de toda la ciudad, asegurando que el gas alcanzara sus objetivos.

El régimen de Saddam mezcló gas mostaza y agentes nerviosos para aumentar el efecto de los ataques químicos. El gas mostaza ataca la nariz, la garganta y los pulmones, mientras que el sarín, el tabún y el VX atacan los ojos y los canales respiratorios.

"Uno de los gases tenía un aroma fuerte y dulce, como el de las flores de manzano", contaron los supervivientes, y pretendía hacer que la gente inhalara profundamente para descubrir qué estaba causando el olor. Se utilizó otra sustancia química como agente paralizante, lo que provocó que las personas cayeran al suelo.

Se utilizó un tercer gas, letal porque es más pesado que el aire. Cualquiera que se cayera, se agachara para ponerse a salvo o se refugiara en un sótano. Estaban muertos en cuestión de minutos.

Hombres, mujeres y niños murieron indiscriminadamente cuando gases tóxicos se filtraron en sus hogares, a través de ventanas rotas, llenando los espacios donde se habían refugiado.

Las armas químicas también contaminan los suministros de alimentos y agua, el suelo y la vida silvestre.

Efectos del ataque en Halabja

5.000 civiles, entre ellos muchas mujeres, niños y ancianos, murieron a las pocas horas del ataque. Más de 10.000 personas quedaron ciegas o heridas de otras formas que destruyeron sus vidas. Miles de personas perdieron la vida en epidemias o por lesiones durante el parto en los años siguientes. Miles más se vieron obligados a abandonar sus hogares.

Ese día murieron hasta 5.000 personas. Miles más resultaron heridos, la mayoría de ellos civiles. 

Un anciano, superviviente de ese día, Abdurrahman Reşit Emin, relató a ANF que perdió a su madre y a dos hermanos en la masacre que describe como "momentos de una tristeza que no terminaría". Emin dijo que el aire estaba impregnado de olor a manzanas: "Nos quedamos estupefactos. El cielo en Halabja se estremeció con el ruido de los aviones de combate, de los cuales había entre 10 y 15, ya que tal vez no recuerdo el número exacto. Todo sucedió así rápido. Miles de personas exhalaron su último aliento en diez minutos. Los cadáveres yacían por todas partes. El resto abandonó la ciudad y tomó la ruta migratoria. Los que quedaron en la pobreza y la enfermedad eran tantos como los muertos. Todos se volvieron miserables. Algunos perdieron la cabeza, algunos se quedaron ciegos."