El PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán, Partiya Karkerên Kurdistan), fundado oficialmente el 27 de noviembre de 1978, estaba integrado en su mayoría por estudiantes de ciencias políticas, dirigidos por Abdullah Öcalan en Ankara. El grupo pronto trasladó su atención a la numerosa población kurda del sudeste de Turquía. El 27 de noviembre de 1978, el grupo adoptó el nombre de "Partido de los Trabajadores del Kurdistán".

El golpe de Estado turco de 1980 empujó a la organización a otra etapa, y sus miembros tuvieron que cumplir condenas de prisión, ser sometidos a la pena capital o huir a Siria.

El primer congreso de la organización se celebró en 1982 y en él se describieron las distintas fases necesarias para la liberación del Kurdistán.

En 1984, el 15 de agosto, el PKK llevó a cabo su primera acción armada.

La fundación del PKK fue inicialmente la respuesta a la amarga alternativa de “asimilación o extinción” en un Estado comprometido con la ideología de la homogeneidad étnica. Abdullah Öcalan, Haki Karer, Kemal Pir, Sakine Cansız y un puñado de compañeros de armas decidieron seguir el camino de la resistencia contra el feudalismo de la época y un colonialismo orientado a la explotación y, en última instancia, al exterminio.

Estos primeros militantes se abstuvieron de escribir páginas de declaraciones de intenciones y tratados teóricos sobre la independencia y la autodeterminación. Preferían la práctica. "Tenemos que vivir la alternativa de la que siempre hablamos", decía Öcalan. Así pues, buscaron una vía de acceso a la sociedad, hablaron con gente de todas partes sobre sus problemas cotidianos, fundaron pequeños círculos de "ayuda para la autoayuda" y mostraron cómo se puede desarrollar la resistencia social, incluso a pequeña escala. Con empatía, seriedad y determinación, el todavía joven PKK encendió la llama del autoempoderamiento. 

Uno de los mayores logros es la ruptura con el concepto de Estado-nación. Allí donde el movimiento PKK actúa, se intenta hacer retroceder al Estado y apoyarse en la autoorganización social. Una creciente "revolución de base". La "Declaración del Confederalismo Democrático" proclamada en 2005 como un reajuste estratégico del partido es una prueba de la capacidad del PKK para aprender de los errores y responder a los cambios sociales con nuevas respuestas.

El PKK en sus propias palabras

"Nuestro partido, desde su creación, ha luchado por la existencia, la libertad y el honor del pueblo kurdo contra el genocidio iniciado por los unionistas racistas y chovinistas a principios del siglo XX, que pretendía acabar con la libertad del pueblo kurdo y borrarlo de la historia. En este sentido, la decisión tomada el 27 de noviembre de 1978 de convertirse en partido fue también una decisión por la existencia y la resistencia nacional. Por eso este día se celebra como la resistencia nacional de nuestro pueblo.

Durante años, el PKK ha luchado para salvaguardar y hacer realidad la libertad del pueblo kurdo contra el genocidio físico y cultural y las políticas de asimilación del Estado-nación turco. Nuestro partido ha protagonizado una gran resistencia contra uno de los mayores ejércitos del mundo, apoyado por la OTAN, y también por la organización Gladio (el Estado profundo) para llevar al pueblo kurdo al punto de declarar la autonomía democrática".