Al menos cinco efectivos estadounidenses resultaron heridos en un ataque contra una base militar en Irak el lunes, dijeron a Reuters funcionarios estadounidenses, mientras Oriente Medio se prepara para una posible nueva ola de ataques por parte de Irán y sus aliados tras el asesinato la semana pasada de altos miembros de los grupos militantes Hamas y Hezbollah.

Dos fuentes de seguridad iraquíes dijeron que se dispararon dos cohetes Katyusha contra la base aérea de Al Asad, en el oeste de Irak. Una fuente de seguridad iraquí dijo que los cohetes cayeron dentro de la base. No está claro si el ataque estaba relacionado con las amenazas de Irán de tomar represalias por el asesinato del líder de Hamás.

Los funcionarios estadounidenses, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato, dijeron que uno de los estadounidenses heridos está grave. El recuento de víctimas se basa en informes iniciales que aún podrían cambiar, agregaron.

"El personal de la base está realizando una evaluación de los daños posteriores al ataque", añadió uno de los funcionarios.

En una llamada el lunes, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, coincidieron en que el ataque marcó "una escalada peligrosa", según un informe del Pentágono.

La semana pasada, Estados Unidos llevó a cabo un ataque en Irak contra individuos que, según funcionarios estadounidenses, eran militantes que se preparaban para lanzar drones y representaban una amenaza para las fuerzas estadounidenses y de la coalición.

Estados Unidos ha estado observando para ver si Irán cumplirá su promesa de responder al asesinato de Haniyeh hace dos días en Teherán, uno de una serie de asesinatos de figuras importantes del grupo militante palestino mientras la guerra entre Israel y Hamas en Gaza continúa.

El Pentágono ha dicho que desplegará aviones de combate y buques de guerra adicionales en Medio Oriente, mientras Washington busca reforzar las defensas tras las amenazas de Irán y sus aliados Hamás y Hezbolá.

Irak, un aliado poco frecuente tanto de Estados Unidos como de Irán, alberga 2.500 soldados estadounidenses y tiene milicias respaldadas por Irán vinculadas a sus fuerzas de seguridad. Ha sido testigo de una escalada de ataques recíprocos desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en octubre.

Irak quiere que las tropas de la coalición militar liderada por Estados Unidos comiencen a retirarse en septiembre y que finalicen formalmente el trabajo de la coalición en septiembre de 2025, dijeron fuentes iraquíes, y es probable que algunas fuerzas estadounidenses permanezcan en una capacidad de asesoramiento recientemente negociada.