Zarif fue una figura importante en el acuerdo nuclear de Irán de 2015 acordado bajo la administración del presidente Barack Obama con Teherán y otras potencias mundiales. El presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del trato el año pasado.

"Javad Zarif implementa la temeraria agenda del Líder Supremo de Irán y es el principal portavoz del régimen en todo el mundo. Estados Unidos está enviando un mensaje claro al régimen iraní de que su comportamiento reciente es completamente inaceptable", dijo el secretario de Hacienda Steven Mnuchin en una declaración.

Las tensiones entre Washington y Teherán han aumentado en los últimos meses después de los ataques a petroleros en el Golfo, que Estados Unidos culpa a Irán, y de la caída de un avión teledirigido estadounidense que provocó los preparativos para un ataque aéreo de represalia estadounidense que Trump suspendió en el último minuto.

Las sanciones contra Zarif bloquearían cualquier propiedad o interés que tenga en Estados Unidos, pero el ministro de Asuntos Exteriores iraní dijo que no tenía ninguna.

"La razón por la que Estados Unidos me ha designado es que soy el 'principal portavoz de Irán en todo el mundo'", dijo Zarif en Twitter. "¿Es la verdad tan dolorosa? No tiene ningún efecto en mí ni en mi familia, ya que no tengo propiedades ni intereses fuera de Irán. Gracias por considerarme una amenaza tan grande para su agenda".