El 2 de julio de 1993, un grupo de islamistas radicales que pedían la sharia y la muerte de los infieles se concentraron en torno al Hotel Madimak, donde se alojaban los asistentes al Festival Alevi de Pir Sultan Abdal.

La manifestación, que comenzó como una protesta contra el novelista, Aziz Nesin, que tradujo y publicó 'Los versos satánicos' de Salman Rushdie y criticó el Islam, se convirtió en un violento ataque y finalmente se prendió fuego al Hotel Madimak.

Nesin fue salvado por las fuerzas de seguridad, pero otros 37 intelectuales y participantes en el festival que se alojaban en el hotel, fueron asesinados. Las fuerzas de seguridad fueron criticadas por no detener a la multitud.

Aunque un par de perpetradores fueron arrestados y después de un juicio de 13 años fueron condenados, pronto fueron liberados bajo una ley de amnistía conocida como el "proyecto de rehabilitación".

La masacre de Sivas no sólo tuvo como objetivo a Aziz Nesin y 'Los versos satánicos', sino también a la minoría alevita de Turquía, que es la segunda comunidad religiosa más importante del país, aunque no se dispone de estadísticas oficiales.

Los alevitas, a diferencia de los suníes, representan un ala más liberal del Islam.