Cartas oficiales filtradas recientemente obtenidas por Amnistía Internacional revelan que el gobierno iraní ha ignorado las repetidas peticiones de altos funcionarios responsables de la gestión de las prisiones de Irán de recursos adicionales para controlar la propagación de COVID-19 y tratar a los presos infectados.

La organización revisó copias de cuatro cartas firmadas por funcionarios de la Organización de Prisiones de Irán, que opera bajo la supervisión del poder judicial, al Ministerio de Salud, dando la alarma por la grave escasez de equipos de protección, productos desinfectantes y dispositivos médicos esenciales. El Ministerio de Salud no respondió y las prisiones de Irán siguen sin estar preparadas para brotes catastróficos, dijo Amnistía Internacional.

Los detalles de las cartas contrastan fuertemente con las declaraciones públicas del ex director de la Organización de Prisiones y actual asesor del jefe del poder judicial, Asghar Jahangir, quien ha alabado las iniciativas "ejemplares" de Irán para proteger a los presos de la pandemia, y ha negado los informes sobre el aumento de las tasas de infección y las muertes relacionadas con COVID-19 dentro de las prisiones como consecuencia del hacinamiento, las condiciones insalubres y la falta de acceso a la atención médica.

"Estas cartas oficiales proporcionan una prueba condenatoria del terrible fracaso del gobierno en la protección de los prisioneros. Las solicitudes de productos desinfectantes, equipos de protección y dispositivos médicos que se necesitan con urgencia han sido ignoradas durante meses. Esto es particularmente alarmante, ya que las cartas también señalan la presencia de una población altamente vulnerable en las prisiones de Irán", ha dicho Diana Eltahawy, directora regional adjunta de Amnistía Internacional para Oriente Medio y el Norte de África.

"El hacinamiento, la mala ventilación, la falta de saneamiento básico y de equipo médico, y la negligencia deliberada en cuanto a los problemas de salud de los presos, están haciendo de las prisiones iraníes un perfecto caldo de cultivo para COVID-19". Las autoridades iraníes deben dejar de negar la crisis sanitaria en las prisiones de Irán y tomar medidas urgentes para proteger la salud y la vida de los presos".

El jefe de la oficina de atención médica de la Organización de Prisiones presentó por primera vez una carta al Ministerio de Salud de Irán el 29 de febrero de 2020. Se presentaron cuatro cartas de seguimiento el 25 de marzo de 2020, el 12 de mayo de 2020, el 14 de junio de 2020 y el 5 de julio de 2020, que han sido vistas por Amnistía Internacional.

Negación del Estado 

El 6 de abril de 2020, Asghar Jahangir dijo en una entrevista con los medios de comunicación que Irán debe ser reconocido internacionalmente por sus esfuerzos para proteger a los prisioneros durante el brote de COVID-19, y afirmó que los prisioneros gozan de "mejores normas de atención de la salud y de saneamiento que las que tendrían en la sociedad". También afirmó que se han destacado equipos médicos en las prisiones de todo el país para vigilar diariamente la salud de los reclusos, y que los presos que muestran síntomas se someten inmediatamente a pruebas y se transfieren a hospitales fuera de la prisión si los resultados son positivos. En consecuencia, afirmó que no había habido ni un solo caso de muerte relacionada con COVID-19 en las prisiones.

Sin embargo, los documentos obtenidos por Amnistía Internacional, junto con la información recibida de los presos y sus familias y de los defensores independientes de los derechos humanos, dibujan un panorama mucho más sombrío.

Amnistía Internacional ha recibido angustiosos informes de presos que muestran síntomas de COVID-19 y que han estado desatendidos durante días, incluso cuando tienen problemas cardíacos y pulmonares preexistentes, diabetes o asma. Cuando sus condiciones empeoran, muchos son simplemente puestos en cuarentena en una sección separada de la prisión o en aislamiento, sin acceso a una atención médica adecuada.

Al menos una reclusa que dio positivo, Zeynab Jalalian, ha estado desaparecida por la fuerza desde el 25 de junio de 2020; había estado en huelga de hambre desde seis días antes por la negativa de las autoridades a trasladarla a un centro médico fuera de la prisión de Shahr-e Rey (también conocida como prisión de Gharchak) en la provincia de Teherán para recibir tratamiento relacionado con COVID-19.

A veces, como se ha visto recientemente en el caso del enfermo defensor de los derechos humanos y preso de conciencia Narges Mohammadi, las autoridades se han negado a informar a los presos de los resultados de sus pruebas de COVID-19.

Grupos independientes de derechos humanos con contactos dentro de las prisiones han informado de más de 20 casos de presuntas muertes relacionadas con COVID-19 en las prisiones, incluidas las de la prisión Ghezel Hesar (2) en la provincia de Alborz; la Penitenciaría Central del Gran Teherán (6) y la prisión de Shahr-e Rey (2) en la provincia de Teherán; la prisión de Urumieh (8) en la provincia de Azerbaiyán occidental; las prisiones de Kamyaran (1) y Saqez (1) en la provincia del Kurdistán; y la prisión de Sepidar (1) en la provincia de Khuzestan.

Según informes de los medios de comunicación, en marzo de 2020 se rechazó una solicitud de funcionarios de la OMS para visitar la prisión de Evin en Teherán.

Desde marzo de 2020, las pésimas condiciones de las cárceles del Irán y la preocupación por la propagación del coronavirus han dado lugar a huelgas de hambre, protestas, disturbios e intentos de fuga en las cárceles de todo el país. En general, las autoridades han respondido a las protestas en las cárceles de forma violenta, utilizando una fuerza excesiva o innecesaria y, en algunos casos, disparando gases lacrimógenos, paletas metálicas y munición realpaletas metálicas y municiones activas, con el resultado de muertos y heridos.