Entre el 19 y el 26 de diciembre de 1978, tuvo lugar en la ciudad de Maraş una masacre de la población kurda-aleví, similar a un pogromo, a manos de islamistas y paramilitares de derechas. Durante días, una turba fascista se ensañó con el lema del imán Mustafa Yıldız: "El ayuno y la oración no te harán peregrino; quien mata a un aleví gana tanto en caridad como si hiciera cinco peregrinaciones a La Meca. Todos nuestros hermanos en la fe deben levantarse contra el gobierno, los comunistas y los infieles. Debemos purgar nuestros barrios de alevíes y de suníes infieles partidarios del CHP". En los barrios alevíes se atacaron sistemáticamente las tiendas, se sacó a la gente de sus casas y se la masacró de forma bestial. Las mujeres fueron violadas y los niños y ancianos asesinados a sangre fría.

El hecho de que las casas de los alevíes hubieran sido meticulosamente marcadas al estilo nazi días antes creó la impresión de que se trataba de un asesinato masivo selectivo y bien planificado. El Estado no intervino durante días, las fuerzas de seguridad se retiraron a sus casas y observaron desde sus ventanas. Oficialmente, 111 personas murieron en los ataques; según cifras no oficiales, murieron entre 500 y 1.000 personas. Otros cientos de alevíes resultaron heridos en los ataques.

Los autores de la masacre de Maraş nunca han sido llevados ante la justicia, y el pogromo, como otras masacres, nunca ha encontrado un lugar en la historiografía actual de Turquía. Todavía hoy se echa en falta un monumento conmemorativo en la ciudad, que ahora está habitada casi exclusivamente por turcos suníes.