En el equinoccio de primavera, el 21 de marzo, los pueblos kurdo, persa, afgano y otros de Oriente Próximo celebran el Newroz o Nuevo Día y a Kawa el Herrero.

Cuenta la leyenda que el 21 de marzo, hace milenios, un herrero kurdo llamado Kawa lideró con éxito una rebelión contra un cruel rey asirio llamado Dehak, que aterrorizaba a todos los pueblos de Mesopotamia, la tierra entre el Éufrates y el Tigris.

Dehak había sido poseído por Ahriman el Maligno, que quería hacerse con el control del reino y lo hizo a través de Dehak.

El rey había sido poseído por dos serpientes que Ahriman le dio. Ahriman le dijo al rey que la única manera de aliviar el terrible dolor que sentiría, sería alimentando a las serpientes con los cerebros de niños y niñas.

A partir de aquel oscuro día, dos niños serían elegidos de entre los pueblos y aldeas que se encontraban bajo el castillo.

Sin embargo, un herrero que fabricaba herraduras de hierro para los famosos caballos salvajes de Mesopotamia y ollas y sartenes para la gente del pueblo, que se llamaba Kawa no toleraron la situación ya que Dehak ya se había llevado a 16 de sus 17 hijos.

Un día llegó del castillo la orden de matar a la última hija de Kawa y de llevar su cerebro a la puerta del castillo al día siguiente. Kawa pasó toda la noche tumbado en el tejado de su casa, bajo las brillantes estrellas y los rayos de la resplandeciente luna llena, pensando en cómo salvar a su última hija de las serpientes de Dehak.

Mientras una estrella fugaz surcaba el cielo nocturno, tuvo una idea. A la mañana siguiente cabalgó sobre el lomo desnudo de su caballo, tirando lentamente del pesado carro de hierro con dos cubos de metal traqueteando en la parte trasera. El carro subió por el empinado camino empedrado y llegó a las afueras del castillo. Nervioso, vació el contenido de los cubos de metal en el gran cubo de madera que había ante las enormes puertas del castillo. Cuando se dio la vuelta para marcharse, oyó que las puertas se descerrajaban, se estremecían y empezaban a abrirse lentamente.

Echó un último vistazo y se alejó a toda prisa. Dos guardias levantaron lentamente el cubo de madera y lo llevaron al castillo. Los sesos sirvieron de alimento a las dos hambrientas serpientes gigantes que crecieron de los hombros de Dehak. Cuando Kawa llegó a casa, encontró a su esposa arrodillada frente a un crepitante fuego.

Se arrodilló y levantó suavemente su gran manto de terciopelo. Allí, bajo la capa, estaba su hija. Kawa le apartó el largo y espeso pelo negro de la cara y besó su cálida mejilla. En lugar de sacrificar a su propia hija, Kawa había sacrificado una oveja y había metido su cerebro en el cubo de madera. Y nadie se había dado cuenta. Pronto todos los habitantes del pueblo se enteraron. Así que cuando Dehak les exigió el sacrificio de un niño, todos hicieron lo mismo.

Así se salvaron cientos de niños. Para no despertar sospechas, todos los niños salvados se fueron, en la oscuridad, a las montañas más lejanas y altas, donde nadie los encontraría. Allí, en la seguridad de los montes Zagros, los niños crecieron en libertad.

Aprendieron a sobrevivir solos. Aprendieron a montar caballos salvajes, a cazar, a pescar, a cantar y a bailar. De Kawa aprendieron a luchar. Pronto volverían a su tierra natal y salvarían a su pueblo del rey tirano. Pasó el tiempo y el ejército de Kawa estaba listo para emprender la marcha hacia el castillo. En el camino atravesaron aldeas y caseríos. Los perros de las aldeas ladraban y la gente salía de sus casas para animarles y darles pan, agua, yogur y aceitunas.

A medida que Kawa y los niños se acercaban al castillo de Dehak, hombres y mujeres salían de sus campos para unirse a ellos. Cuando se acercaron al castillo, el ejército de Kawa ya contaba con miles de soldados. Se detuvieron frente al castillo y se volvieron hacia Kawa. Kawa estaba de pie sobre una roca. Llevaba su delantal de herrero y apretaba el martillo en la mano. Se volvió hacia el castillo y levantó el martillo hacia las puertas. La multitud se lanzó hacia delante y derribó las puertas del castillo, que tenían forma de guerreros alados, y rápidamente dominó a los hombres de Dehak.

Kawa corrió directamente a los aposentos de Dehak, bajó por las sinuosas escaleras de piedra y, con su martillo de herrero, mató al malvado rey serpiente y le cortó la cabeza. Las dos serpientes se marchitaron. Después subió a la cima de la montaña que había sobre el castillo y encendió una gran hoguera para decir a todo el pueblo de Mesopotamia que eran libres.

Pronto se encendieron cientos de hogueras por toda la tierra para difundir el mensaje y las llamas saltaron a lo alto del cielo nocturno, iluminándolo y limpiando el aire del olor de Dehak y sus maldades. La oscuridad había desaparecido. Con la luz del amanecer, el sol salió de detrás de las oscuras nubes y calentó de nuevo la tierra montañosa. Las flores empezaron a abrirse lentamente y los brotes de las higueras a florecer.

(Compilado a partir de la versión de Mark Campbell)