Hace casi una década, Erdogan describió a Assad como un “terrorista” que debía pagar el precio por asesinar a miles de sirios.

Damasco, a su vez, ha exigido repetidamente la retirada de las fuerzas turcas del territorio soberano sirio como requisito previo concreto para conversaciones genuinas con Ankara. Sin embargo, es posible que recientemente esto se haya suavizado hasta convertirse en “un compromiso público de retirada”. La presión rusa podría haber influido en ese cambio.

Este nuevo acontecimiento revela un marcado cambio en la retórica oficial turca hacia Assad, que podría generar acontecimientos sin precedentes para el conflicto sirio, en particular para la oposición siria respaldada por Turquía, por un lado, y las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) respaldadas por Estados Unidos, por el otro.

Los esfuerzos de normalización entre Turquía y Siria no son nuevos. En 2022, funcionarios militares y de inteligencia de ambos países se reunieron en Moscú para coordinar los asuntos de seguridad que enfrentan ambos países. Sin embargo, desde entonces se han logrado pocos avances.

Turquía tiene dos prioridades en el diálogo con Damasco. La primera es una lucha colectiva contra las FDS y su gobierno civil afiliado, la Administración Autónoma Democrática del Norte y Este de Siria (AADNES). El segundo es el reasentamiento de los millones de refugiados sirios que actualmente residen en Turquía.

Turquía contra las FDS

Mientras Turquía busca cooperación con Assad contra las FDS, el presidente sirio quiere que los grupos de oposición respaldados por Turquía, principalmente el Ejército Nacional Sirio (ENS) y Hayat Tahrir al-Sham (HTS), en el noroeste de Siria, sean parte del acuerdo. Ambas partes parecen estar intercambiando mensajes indirectos a este respecto. Assad ha luchado contra las FDS a través de algunos de los elementos tribales que apoya en áreas de mayoría árabe del noreste de Siria, como elementos vinculados a Nawaf al-Bashir e Ibrahim al-Hifl en la región de Deir Ez-Zor, que reciben apoyo directo de Damasco y grupos armados respaldados por Irán. Ankara, que ha impedido que las facciones de la oposición ataquen a las fuerzas de Assad desde 2016, ha convertido las llamadas “zonas seguras” que ocupa junto con estas facciones en un área frágil en la que las luchas internas, los servicios deficientes y la mala gobernanza son prominentes.

La actual administración estadounidense no ha dado permiso a Erdogan para una nueva operación terrestre en el noreste de Siria. Sin embargo, ha hecho la vista gorda ante los ataques aéreos intermitentes contra el personal y las instalaciones de infraestructura vinculados a la AADNES, las SDF y las ISF (fuerzas antiterroristas) en territorio de la Administración Autónoma. Desde 2022, Turquía ha estado atacando instalaciones de infraestructura vital en la región para socavar las capacidades de la AADNES y poner a las comunidades locales en su contra. Ankara también ha buscado el apoyo de otros actores como Rusia, Damasco y Bagdad para que lo apoyen en su guerra contra las regiones lideradas por los kurdos en Siria e Irak.

Además, Turquía ha intentado durante mucho tiempo domar y cooptar a las facciones de la oposición siria y desmantelar o marginar a aquellas que no puede. Ha debilitado a los grupos que pedían operaciones militares contra Assad y ha dado poder a aquellos leales a los intereses de Turquía, en particular a los grupos liderados por turcomanos como la División Hamza, la Brigada Sultán Suleiman Shah y la División Sultán Murad. También dirigió el SIG a través de la Asociación Turcomana y desplegó a empleados turcos vinculados a gobernadores turcos en instituciones de gobierno dentro de Siria.

Los sirios en áreas controladas por la oposición están comenzando a oponerse a las atrocidades turcas, y algunos ven la región como un protectorado turco en el que los sirios tienen poco que decir. Quienes piden reformas o acciones revolucionarias son castigados o silenciados. Las autoridades turcas iniciaron recientemente una campaña punitiva contra los manifestantes que atacaban los intereses y símbolos turcos en el noroeste de Siria tras los comentarios de normalización de Erdogan. Presionaron al Consejo Islámico Sirio, respaldado por la oposición, para que retirara su declaración de condolencias por las personas asesinadas por soldados turcos durante protestas violentas. Las fuerzas turcas y las facciones turcomanas afiliadas arrestaron a muchos sirios que atacaron la bandera y las posiciones turcas en Siria, aunque la ley siria no prohíbe faltar el respeto a los símbolos nacionales o funcionarios turcos. Algunos detenidos fueron trasladados ilegalmente a prisiones turcas. Los servicios de Internet suministrados desde Turquía a los territorios sirios bajo su control también quedaron completamente cortados durante las protestas.

Turquía abrió recientemente un nuevo cruce comercial entre Al Bab y Alepo, controlada por Assad, en un intento por reactivar la economía y las rutas de tránsito entre Turquía y Siria, ignorando las voces que rechazan la medida y advirtiendo que fortalecería un régimen sancionado internacionalmente.

Refugiados sirios

Alrededor de cuatro millones de refugiados sirios viven actualmente en Turquía. La tarjeta de refugiado ha sido utilizada durante mucho tiempo por funcionarios turcos contra la Unión Europea (UE) a cambio de apoyo financiero, y contra varias potencias regionales y globales en pos de las ambiciones turcas en Siria.

Los refugiados sirios también son instrumentalizados internamente por entidades políticas turcas. Erdogan utilizó este tema durante su campaña electoral local, prometiendo repetidamente a los partidos políticos y al público turco que deportaría a los sirios de regreso a su país.

Las condiciones de los sirios en el territorio ocupado por Turquía ya son terribles y, con la normalización, es probable que se deterioren. Diariamente, los sirios son deportados ilegal y forzosamente desde Turquía a la Siria ocupada por Ankara. Muchos observadores ven ahora los territorios sirios ocupados por Turquía como “zonas de vertido” de refugiados en lugar de “zonas seguras” que las autoridades turcas afirman haber creado.

La cuestión de los refugiados está estrechamente relacionada con las ambiciones militares de Turquía. En septiembre de 2019, apenas dos semanas antes de que Turquía lanzara la Operación Primavera de Paz contra las FDS, el presidente turco habló ante la Asamblea General de la ONU sosteniendo un mapa de Siria con una línea trazada a lo largo de la autopista M4. Afirmó que Turquía establecería una “zona segura” en esta región y reasentaría allí a millones de refugiados una vez que el territorio fuera “limpiado” de las FDS respaldadas por Estados Unidos. Con financiación de Estados como Qatar, ya se han abierto asentamientos para estos refugiados. Se esperan muchos más en el futuro.

La estrategia turca de cambio demográfico beneficia tanto a Erdogan como a Assad. Ankara busca expulsar a las comunidades kurdas sirias de las zonas fronterizas con el territorio turco. A Damasco le complace que millones de árabes suníes desplazados no regresen a sus comunidades de origen que han regresado al control del régimen. Assad y las milicias respaldadas por Irán han buscado durante mucho tiempo la expulsión de estas comunidades de las áreas que recuperaron de las facciones de la oposición.

Aún quedan varios desafíos para la normalización y cualquier proceso llevará mucho tiempo. Sin embargo, los acontecimientos actuales tienen el potencial de debilitar significativamente los dos bandos anti-Assad en Siria: la oposición respaldada por Turquía y las FDS, ambas en el noreste de Siria. Un Assad envalentonado socavaría los esfuerzos de la comunidad internacional para reactivar un proceso político genuino y cualquier progreso hacia la RCSNU 2254. Como resultado, el diálogo de Astaná liderado por Rusia, Irán y Turquía desde finales de 2016 resultaría ser el único camino a seguir para poner fin a la crisis del conflicto sirio. Después de más de una década de guerra civil, esto podría volver a imponer las condiciones que primero desencadenaron la violencia.

FUENTE: Hoshang Hasan / KUrdish Peace Institute / Traducción y edición: Kurdistán América Latina