Como amigo kurdo, usted acompañó al líder kurdo Abdullah Öcalan en el avión de Rusia a Italia. Usted era entonces miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores italiana. ¿Estaba el gobierno italiano al corriente de esta situación? ¿Vino Öcalan a Italia invitado? ¿Puede contarnos un poco cómo se desarrolló este proceso?

Mi partido (Partido de la Refundación Comunista), desde su nacimiento en 1991 fue y ha sido siempre solidario con la causa kurda.

Un año antes de la llegada de Öcalan a Italia, el PKK se puso en contacto conmigo para pedirme que desarrollara alguna iniciativa parlamentaria, útil para apoyar una nuevo etapa de la lucha kurda consistente en un alto el fuego unilateral y la perspectiva de una negociación para resolver el conflicto mediante la negociación de la paz.

El 10 de diciembre de 1997, la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados de la República Italiana votó mi resolución, que también fue discutida y firmada por otros diputados de otros grupos políticos, y unificada en la parte dispositiva con otra resolución del grupo Alianza Nacional, de la que acepté incluir en la mía sólo el último punto relativo a la perspectiva de un Estado kurdo independiente.

Conviene recordar que, desde el punto de vista constitucional, en Italia una resolución aprobada por una Comisión o por la Asamblea de la Cámara de Diputados o del Senado es un documento que representa la posición oficial del Parlamento, que es el órgano supremo de la soberanía popular. El Gobierno tiene el deber de cumplir en su actividad ejecutiva las indicaciones contenidas en la parte dispositiva de las resoluciones.

Así, por primera (y desgraciadamente única) vez, un Estado de la Unión Europea se posicionó sobre la cuestión kurda, denunciando la existencia de un conflicto armado, las violaciones del derecho internacional por la invasión de Irak por el ejército turco, las violaciones de derechos humanos de las poblaciones kurdas, e indicó a su gobierno que emprendiera iniciativas para alcanzar una solución política y negociada al conflicto.

Unas semanas después de la aprobación de la resolución, el entonces ministro del Interior, Giorgio Napolitano, respondiendo a las protestas del grupo Forza Italia por la concesión, por parte de las autoridades italianas, del estatuto de refugiado a ciudadanos kurdos con pasaporte turco, dijo que estaba obligado a hacerlo tras la aprobación de la resolución de la Comisión de Asuntos Exteriores.

Algún tiempo después y tras esta iniciativa, que obviamente fue saludada por el PKK como un gran éxito, el Presidente Öcalan me dijo que estaba interesado en reunirse con una delegación de nuestro partido.

En septiembre de 1998, una delegación compuesta por mí, el diputado Walter De Cesaris y el responsable de Procesos de Paz del Departamento de Asuntos Exteriores del partido, Alfio Nicotra, se reunió con el Presidente Ocalan en Oriente Medio.

El encuentro fue importante para nosotros y para Öcalan porque comprobamos que nuestras relaciones podían ir mucho más allá de la tradicional solidaridad entre fuerzas políticas de izquierda. Descubrimos que teníamos el mismo interés y preocupación por las innovaciones negativas de la globalización capitalista, que pensábamos que las fuerzas revolucionarias tenían que pensar y actuar unidas en el mundo y no limitarse a relaciones de simple solidaridad, que considerábamos la paz y la solución negociada de los conflictos armados en el mundo como la única manera de abordar y resolver las disputas internacionales, y también las disputas internas en los países que no reconocen la existencia y los derechos de sus minorías nacionales. Sobre todo, estuvimos de acuerdo en que teníamos un problema en común. La posible entrada de Turquía en la UE sin la resolución del conflicto con el pueblo kurdo habría acentuado aún más el carácter antidemocrático y tecnocrático de la UE y, viceversa, se habría reforzado la perspectiva de un proceso de paz en Turquía como condición previa para la entrada de Turquía en la UE.

La reunión fue hecha pública por el periódico de mi partido, "Liberazione", que le dio amplia cobertura.

¿Qué ocurrió durante su encuentro con Öcalan y de qué temas habló con Öcalan en el avión? ¿Cuál era, en su opinión, el motivo de la visita de Öcalan a Europa?

Me enteré de la expulsión del presidente Öcalan de Siria por la prensa internacional. Poco después, el Partido Comunista de la Federación Rusa me informó de la presencia de Öcalan en Rusia y de la posibilidad de que la Duma debatiera el caso y se pronunciara a favor de la concesión de asilo político.

No supe nada más hasta la noche del 10 de noviembre de 1998, cuando fui informado, por dirigentes kurdos presentes en Italia, de que el Presidente Öcalan corría peligro en Rusia, ya que parte del Gobierno y parte del aparato de inteligencia tenían la intención de entregarlo a Turquía. Y me dijeron que el Presidente había decidido venir a Italia aunque, también tenía otras alternativas, tanto porque el Parlamento italiano había tenido la posición más avanzada sobre la cuestión kurda, como porque quería lanzar un llamamiento y una propuesta de negociaciones de paz en un país de la UE, de la OTAN y con una importante tradición de promoción e implicación en procesos de paz.

Inmediatamente trabajamos para ayudar al Presidente a conseguir su objetivo de venir a Italia y obtener el estatuto de refugiado político. Evidentemente, exploramos y recurrimos a todas las instituciones y aparatos que de alguna manera eran útiles para que todo sucediera de la mejor manera posible.

No daré más detalles sobre nuestros contactos institucionales en Italia y con otros países.

No fue fácil, por muchas razones. Turquía habría protestado y tomado represalias, como ya había hecho tras la aprobación de la resolución a principios de año. Había una orden de detención internacional contra Öcalan de Alemania, además de las turcas. Y estaba claro desde el principio que, en cuanto llegara a Italia, el presidente sería detenido, principalmente debido a la orden de detención alemana, y que Italia tendría que responder positivamente a la petición de extradición de Alemania.

A pesar de todas las dificultades, que fueron muchas, conseguimos preparar las condiciones para que el Presidente viajara a Italia.

Al final, yo, acompañado por un amigo kurdo, me dirigí a Moscú, donde me reuní con el Presidente Öcalan en el mismo aeropuerto, en un sótano de oficinas militares atendido por agentes de los servicios de inteligencia rusos. 

Le expliqué la situación italiana y lo que ocurriría. Habría sido detenido pero no enviado a prisión sino a un hospital debido a los problemas de salud que tenía, y en unos días, según la práctica habitual, un magistrado seguramente lo habría puesto en libertad a la espera de una posible solicitud de extradición por parte de Alemania. Evidentemente, le dije que si tenía otras alternativas, que las considerara porque por muchos esfuerzos que hubiéramos hecho, siendo Italia un país con una soberanía limitada de facto, la presión de Turquía sobre EE.UU. y sobre Italia, notoriamente subordinada a EE.UU., podría haber llevado a situaciones inesperadas en cualquier momento.

Me dijo que estaba decidido a venir a Italia, aunque tuviera otras alternativas, porque quería transformar una dificultad en una oportunidad, precisamente viniendo a un país como Italia, sede también del Vaticano y por tanto muy conocido en todo el mundo, para lanzar la propuesta de negociaciones de paz, sin indicar ya un Estado kurdo independiente como objetivo de una posible negociación. Añadió que no tenía ningún problema en ser extraditado a Alemania, ya que consideraba que los cargos que se le imputaban eran totalmente incoherentes y que tendría razón en cualquier juicio. Así que cogimos el primer vuelo a Roma. 

En el avión hablamos de política. Le expliqué la nueva situación italiana, con un Gobierno presidido por D'Alema, ya que el anterior, liderado por Prodi, había caído debido a las desavenencias entre nosotros y el Gobierno, y a nuestra oposición al nuevo Gobierno. Pero también hablamos de cosas menos importantes y agradables, como el fútbol italiano y turco.

Un detalle muy importante, como explicaré más adelante, fueron mis instrucciones sobre qué hacer a la llegada. Dije que lo mejor sería lo siguiente: el Presidente, con su secretario y la persona kurda que había viajado conmigo y que hablaba italiano, tendrían que ir al paso fronterizo reservado a los diplomáticos, e identificarse pidiendo asilo político.

Los demás que le acompañaban (4 o 5 personas en total) y yo habríamos pasado por el puesto fronterizo normal. Yo no habría acompañado al Presidente al paso diplomático, a pesar de tener pasaporte de servicio como diputado, porque habíamos considerado que todo nuestro papel como parte en el asunto debía permanecer confidencial, para evitar que la relevancia de la presencia en Italia y el mensaje de paz del Presidente se vieran ensombrecidos por las pequeñas polémicas provincianas de la política italiana que sin duda se habrían encendido si se hubiera conocido nuestra implicación.

Todo salió como habíamos planeado. El Presidente pidió asilo, fue detenido y conducido por un grupo de policías, junto con su secretaria y el kurdo que había hecho de traductor. Fue trasladado a un hospital de las afueras de Roma. Fue asistido por dos importantes abogados (Giuliano Pisapia y Luigi Saraceni, ambos diputados de la República Italiana), y pocos días después un magistrado le puso en libertad.

La oficina de los kurdos en Italia, con la ayuda de los servicios de inteligencia italianos, dados los problemas de seguridad que habrían surgido, alquiló una pequeña villa en las afueras de Roma que sería entonces la residencia de Öcalan hasta su partida, custodiada por el máximo despliegue de las fuerzas especiales italianas, que incluso instalaron herramientas para frustrar un ataque con misiles.

¿Cuál fue la actitud del entonces Primer Ministro italiano Massimo D'Alema ante la visita de Öcalan a Italia? ¿Qué ocurrió diplomáticamente durante la estancia de Öcalan en Italia?

El presidente del gobierno italiano mantuvo una posición que podemos definir como fría y distante hacia Öcalan y, más en general, hacia la causa kurda. Y esto es comprensible dada la posición internacional de Italia y los grandes intercambios comerciales con Turquía, especialmente en el sector militar, ya que Italia es uno de los principales proveedores de Turquía.

En un debate parlamentario, respondiendo a los ataques de los partidos de derechas, defendió la corrección y la legalidad de la actuación de las instituciones italianas, que habían detenido a Öcalan contra quien pesaba una orden de detención alemana y que habían tomado nota de su solicitud de asilo formulada en el momento de la detención.

Pero no dijo algo que sólo descubrimos varias semanas después, cuando recibí un aviso de la justicia como investigado por el delito de complicidad en la entrada ilegal. El informe policial relativo a la llegada de Öcalan era falso. Según este, Öcalan había intentado, argumentaba de forma falsa el informe, cruzar la frontera con un documento falso y que, una vez descubierto, había sido detenido.

En aquel momento me absolvieron de la acusación por la sencilla razón de que en el interrogatorio que me hicieron expliqué que el presidente Öcalan había acudido al paso de pasaportes diplomáticos en el aeropuerto, acompañado de su secretaria y de un kurdo residente en Italia, y que ese comportamiento era absolutamente incompatible con el intento de cruzar la frontera con documentos falsos. Y pedí a los magistrados que lo verificaran viendo los vídeos grabados por las cámaras de seguridad del aeropuerto.

Para mi sorpresa, el magistrado que me interrogaba concluyó el interrogatorio diciendo que me creía también porque las grabaciones de las horas de nuestra llegada al aeropuerto habían desaparecido "misteriosamente".

Todo ello para decir que el Presidente del Gobierno, Massimo D'Alema, se comportó de forma gravemente incorrecta desde el punto de vista institucional, dado que la orden de falsificar el acta relativa a la llegada de Öcalan, aunque no fuera emitida oficialmente por él, no podía serle desconocida. Y si al jefe del gobierno se le hubiera ocultado semejante violación de la legalidad, una vez conocida la verdad, habría tenido que identificar y procesar a todos los funcionarios del Estado infieles a la República Italiana y obedientes a los servicios extranjeros. Lo que obviamente nunca ocurrió.

¿Cree que hubo presiones sobre el gobierno italiano para sacar a Öcalan de Italia? ¿Qué países ejercieron esa presión política sobre Italia?

El gobierno turco dirigido por Ecevit canceló numerosos contratos militares y civiles por valor de miles de millones de euros, llamó a consultas al embajador y desató una campaña contra Italia y el gobierno italiano. Y pidió la extradición de Öcalan a Turquía.

Tengo entendido que D'Alema insistió mucho, en privado pero también en público, en que Alemania pidiera la extradición de Öcalan. Cosa que Alemania nunca hizo.

El gobierno estadounidense, a través de la Secretaria de Estado Madeleine Albright, pidió públicamente a Italia que extraditara a Öcalan a Turquía. Además de ser una gravísima injerencia en asuntos que no concernían a EE.UU. sino sólo a Italia y Turquía, esta petición era aún más grave porque EE.UU. pedía al gobierno italiano que violara las leyes de su propio país, que impedían extraditar a un preso a un país donde podía ser condenado a la pena de muerte.

Algo que el gobierno de los EE.UU. no podía ignorar también por el solo hecho de que nunca, y son varios casos, Italia ha satisfecho la petición de extradición de ciudadanos estadounidenses sujetos a una condena a muerte en los EE.UU., precisamente por esta razón.

Si se llegó al punto de hacer presiones públicas de este tipo, cabe imaginar cuántas presiones se hicieron en privado. Una de ellas fue hacer pública la noticia de mi actividad para la visita del presidente Öcalan a Italia. Fueron los servicios de inteligencia americanos los que difundieron la noticia en Grecia, según la cual había un diputado italiano y dos diputados griegos en el avión con Öcalan. Noticia falsa porque sólo estaba yo, pero lo suficientemente útil como para que la prensa italiana se volviera loca buscando al "culpable". 

Unos meses antes, el periódico de mi partido había publicado un relato de nuestros encuentros con Öcalan en Oriente Próximo, completo con fotografías, y varios periodistas empezaron a intentar obtener de mí o del partido la confirmación de sus sospechas. Además, un diputado de derechas me informó de que Silvio Berlusconi había convocado una conferencia de prensa sobre temas de política interna, durante la cual me señalaría como "culpable" de haber "traído" a Italia a un terrorista (el PKK ni siquiera figuraba entonces en la lista de organizaciones terroristas de la UE), de haber causado gravísimos perjuicios económicos al país y de haber creado una grave crisis diplomática entre dos países aliados como Italia y Turquía.

Por ello, el 25 de noviembre de 1998, me vi obligado a convocar una conferencia de prensa ante Berlusconi en la que dije que, efectivamente, a petición suya, había ayudado a Öcalan a venir a Italia para pedir asilo, proclamar un alto el fuego unilateral y proponer a Turquía una negociación de paz. Como era previsible, estalló la habitual trifulca pseudopolítica y la inmensa mayoría de los periódicos y la televisión dijeron que yo había "traído" a Öcalan a Italia para perjudicar al Gobierno, al país, etcétera.

Por una vez, D'Alema dijo algo que era completamente aceptable. Declaró: "Öcalan no parece una persona que necesite ser traída por nadie". ¡Cómo no estar de acuerdo! 

 El líder de una población de decenas de millones de personas, jefe de una guerrilla que desde principios de los 80 había plantado cara al ejército de la OTAN más fuerte después del estadounidense, según muchos periodistas italianos y exponentes de partidos de derechas y también de centro-izquierda, tan ignorantes como tendenciosos, ¡habría necesitado que le "trajeran" a Italia para fastidiar al gobierno!