El 2 de julio de 1993, un grupo de islamistas radicales que pedían la sharia y la muerte de los infieles se reunieron en torno al Hotel Madımak en la provincia de Sivas, donde se alojaban los participantes en un festival cultural celebrado en honor del poeta popular aleví Pir Sultan Abdal. Los invitados al festival eran principalmente artistas, poetas, pensadores, cantantes y bailarines folclóricos alevíes, pero también intelectuales críticos de distintas confesiones.

Entre los asistentes se encontraba Aziz Nesin, escritor turco de cuentos odiado entre los suníes religiosos de Turquía, que se había convertido en blanco de atentados por intentar traducir al turco la controvertida novela de Salman Rushdie Los versos satánicos.

Un grupo de islamistas radicales, provocados por varios dirigentes políticos locales, se concentraron frente al hotel tras la oración del viernes y acusaron de infieles a los participantes en la conferencia. Pronto aquella manifestación se convirtió en un ataque violento, y finalmente la multitud prendió fuego al Hotel Madımak.

Las personas atrapadas no pudieron escapar del edificio en llamas porque la turba enfurecida les bloqueó el paso mientras jaleaba el incendio. Aunque la policía, el ejército y los bomberos fueron alertados, no intervinieron hasta horas después. Mientras tanto, los sucesos fueron retransmitidos en directo por la televisión estatal durante horas.

Nesin pudo escapar porque los atacantes no le reconocieron en un primer momento, pero otros 35 intelectuales y participantes en el festival, así como dos empleados en el hotel, murieron. Las fuerzas de seguridad fueron criticadas por no detener a la multitud.

Aunque se detuvo a un par de autores y se les condenó tras un juicio de 13 años, pronto fueron liberados en virtud de una ley de amnistía conocida como «proyecto de rehabilitación». En una controvertida medida, el presidente Recep Tayyip Erdoğan hizo uso en 2020 de su poder presidencial para indultar a un hombre condenado a cadena perpetua con agravantes por su participación en la matanza. Varios abogados que defendieron a los sospechosos de la masacre se convirtieron más tarde en políticos del partido gobernante de Erdoğan.

La masacre de Sivas no sólo tuvo como objetivo a Aziz Nesin, sino también a la minoría aleví de Turquía, que es la segunda comunidad religiosa más importante del país aunque no se dispone de estadísticas oficiales. Los alevíes, a diferencia de los suníes, representan un ala menos conservadora del Islam.

Los nombres de las víctimas y sus edades son los que siguen: Muhlis Akarsu (45), Muhibe Akarsu (44), Gülender Akça (25), Metin Altıok (53), Mehmet Atay (25), Sehergül Ateş (29), Behçet Sefa Aysan (44), Erdal Ayrancı (35), Asım Bezirci (66), Belkıs Çakır (18), Serpil Canik (19), Muammer Çiçek (26), Nesimi Çimen (62), Carina Cuanna Thuijs (23), Serkan Doğan (19), Hasret Gültekin (22), Murat Gündüz (22), Gülsüm Karababa (22), Uğur Kaynar (37), Asaf Koçak (35), Koray Kaya (12), Menekşe Kaya (15), Handan Metin (20), Sait Metin (23), Huriye Özkan (22), Yeşim Özkan (20), Ahmet Özyurt (21), Nurcan Şahin (18), Özlem Şahin (17), Asuman Sivri (16), Yasemin Sivri (19), Edibe Sulari (40), İnci Türk (22), así como los empleados del hotel Ahmet Öztürk (21) y Kenan Yılmaz (21).

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