Después de que la ciudad iraquí de Mosul fuera ocupada por el llamado Estado Islámico (ISIS) en 2014, los yihadistas marcharon hacia Raqqa, una de las mayores ciudades de Siria, con las armas capturadas allí. El grupo de Al Qaeda Jabhat al Nusra y el llamado Ejército Sirio Libre (FSA) abandonaron la ciudad. Poco después, Raqqa fue nombrada capital del "Califato del IS" y cubierta con un reino de terror orientado a la interpretación salafista de la Sharia. Desde Raqqa, el ISIS se apoderó gradualmente de muchas otras ciudades del norte de Siria y dirigió su atención a Kobanê en septiembre de 2014. El ISIS atacó la ciudad en tres frentes pero se encontró con una resistencia sin parangón. En Kobanê, la milicia terrorista sufrió su primera derrota y a partir de entonces fue haciendo retroceder poco a poco a su centro Raqqa.

El 6 de junio de 2017, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lanzaron una ofensiva para liberar Raqqa y, tras cinco meses de encarnizados combates, acabaron con el dominio del ISIS allí el 17 de octubre. La declaración de la liberación de la ciudad fue realizada por las Unidades de Defensa de la Mujer (YPJ), que luchaban en primera línea contra el ISIS. La declaración se anunció a todo el mundo en la plaza de Al-Naim, donde el Estado Islámico había llevado a cabo ejecuciones públicas.

La administración de la ciudad liberada de Raqqa se entregó al poco tiempo a un consejo civil ya fundado en abril en Ain Issa. Una gran parte de la ciudad había sido destruida por el ISIS y durante la ofensiva de liberación. La reconstrucción se vio obstaculizada sobre todo por las trampas explosivas que dejó el ISIS. Al mismo tiempo, las células encubiertas del ISIS siguieron perpetrando atentados.