Para 2050, se espera que el número de francófonos alcance los 700 millones, según la Organización Internacional de la Francofonía con sede en París, con el 80 por ciento de ellos en África.

Pero hoy, a pesar de su estatus como principal idioma oficial, el francés está retrocediendo en organismos internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea.

Los Jefes de Estado y de Gobierno de los países miembros de la Organización Internacional de la Francofonía (OIF) se reunieron en Ereván (Armenia) para la 17ª Cumbre de la Francofonía.

La cumbre sigue a una reunión de dos días del consejo ministerial que fue precedida por una cumbre técnica.

En la cumbre, los Jefes de Estado y de Gobierno discutirán aspectos clave en línea con el mandato de la organización, que incluyen la promoción de la paz, la democracia y los derechos humanos y el apoyo a la educación, la capacitación, la educación superior y la investigación científica entre los países miembros.

Lo más destacado de la cumbre es la elección de la próxima Secretaria General de la organización, donde la Ministra de Asuntos Exteriores, Louise Mushikiwabo, se enfrenta al actual titular Jean Michaëlle, un canadiense de origen haitiano. 

Hasta ahora, todos los indicadores están a favor de que Mushikiwabo gane las elecciones por una mayoría abrumadora, considerando que Canadá, el país de origen de Michaëlle, respaldó el martes a Mushikiwabo.

Mushikiwabo también tiene el respaldo unánime de la Unión Africana.

En su discurso de apertura el jueves por la mañana, el presidente francés Emmanuel Macron reiteró su apoyo a Mushikiwabo, a quien ella había respaldado en mayo de este año.

De los 84 estados miembros de la organización, 54 tienen derecho a voto y 30 de ellos son países africanos.

En marzo, Farhan Haq, portavoz adjunto de la ONU, había dicho que "274 millones de mujeres y hombres hablan francés en todo el mundo".

Cifras que motivaron al presidente francés, Emmanuel Macron, a lanzar una campaña internacional para promover el habla francesa en todo el mundo. Lo hizo con un discurso en la Academia Francesa en marzo y desde entonces ha habido una actividad frenética dirigida especialmente a los países africanos.

El presidente anunció un programa único financiado por el gobierno para impulsar el "aprendizaje, la comunicación y la creación" en francés.

La cruzada de Macron no se limita a los países francófonos, conocidos como la Francofonía, muchos de ellos en África, sino que se dirige a todo el mundo.

Y para señalar el hecho de que el interés no solo se limita a las antiguas colonias, Macron invitó a los embajadores de Ghana y Nigeria, países de la Commonwealth de habla inglesa tradicional, a la Academia Francesa. La autora ganadora del premio Goncourt, Leila Slimani, fue nombrada representante personal de Macron para asuntos francófonos el año pasado.

Los funcionarios de Elysée han insistido en que la cruzada presidencial no pretende ser un desafío para el idioma inglés, sino un impulso para un mundo más multilingüe. Sin embargo, durante una visita a Delhi, Macron invitó a los estudiantes indios a "obtener acceso a Europa" al elegir estudiar en Francia.

El francés es el sexto idioma más hablado en el mundo, después del chino mandarín, el inglés, el hindi, el español y el árabe, y ahora hay más hablantes de francés fuera de Francia que dentro.

La Francofonía, una red de más de 80 países donde se habla francés, incluyendo 32 donde es un idioma oficial, es el equivalente poscolonial de Francia de la Commonwealth.