El autor kurdo y abogado de derechos humanos Burhan Sönmez es el nuevo presidente de la asociación de escritores PEN-International. La elección de este hombre de 56 años por parte de la asamblea de delegados tuvo lugar el viernes en el marco del congreso del centenario de la asociación internacional de autores. Tras su elección, Sönmez declaró: "Agradezco a mis compañeros de PEN que me hayan confiado el futuro de PEN, un honor y una responsabilidad que reconozco y que tendré presente en mi mente y en mi corazón al desempeñar el papel de Presidente de nuestra noble organización. Como nuevo Presidente de PEN Internacional me siento orgulloso de haber estado en la línea de grandes personas de la literatura y la libertad como Catherine Amy Dawson Scott, Jennifer Clement, Per Wastberg, John Ralston Saul, H.G. Wells, Arthur Miller y Heinrich Böll".

Sönmez sucede a la escritora mexicano-estadounidense Jennifer Clement, la primera mujer presidenta, que dirigió la asociación durante seis años.

Nacido en Turquía, Burhan Sönmez estudió derecho en los años posteriores al golpe militar de 1980. Fue detenido e interrogado en la Jefatura de Policía de Gayrettepe de Estambul, un conocido centro de tortura, por organizar la primera acción estudiantil durante la ley marcial. Como abogado que trabajaba en casos de derechos humanos, se convirtió en el objetivo del acoso policial y en el centro de las causas judiciales, lo que le llevó a exiliarse en el Reino Unido, donde recibió un tratamiento prolongado con la ayuda de la organización británica Freedom from Torture.

Durante este tiempo, Sönmez empezó a escribir novelas, inspiradas en las historias tradicionales que escuchaba mientras crecía en un remoto pueblo del centro de Turquía. Sus aclamadas obras Norte (Kuzey, 2009), Pecados e Inocentes (Masumlar, 2011), Estambul Estambul (2015), Laberinto (Labirent, 2018) y Piedra y Sombra (Taş ve Gölge, 2021), han sido traducidas a cuarenta y dos idiomas.

Sönmez ha recibido el Premio de Literatura del BERD (2018), el Premio Perturbar la Paz (2017), el Premio de Honor al Mejor Relato de BUYAZ (2015), el Premio de Literatura Sedat Simavi (2011) y el Premio a la Mejor Novela de Izmir St. Joseph (2011).

Fue profesor de Literatura y Novela en la Universidad de METU, miembro del jurado del Premio de Literatura Cevdet Kudret 2014 y del Festival Internacional de Cine de Ginebra 2020.

Fundador de TAKSAV, la Fundación para la Investigación Social, la Cultura y el Arte, Sönmez es miembro del PEN inglés, del PEN kurdo y del PEN Turquía, y antiguo miembro de la junta directiva de PEN International.

PEN: Poetas, ensayistas y novelistas

La asociación de autores PEN fue fundada el 5 de octubre de 1921 por la escritora inglesa Catherine Amy Dawson Scott en Londres. La asociación se ocupa de la promoción de la literatura internacional y defiende la libertad de expresión. Durante la época nazi, su apoyo a los escritores de habla alemana perseguidos fue de gran importancia.