En los anales de la erudición artística, los lectores conocen y se interesan constantemente por las creaciones de renombre de varios artistas que abarcan diversas épocas históricas y movimientos artísticos. En medio de este discurso, la dicotomía Oriente-Occidente pasa a primer plano, revelando una disparidad significativa, en la que las contribuciones artísticas de creadores de lugares geográficos supuestamente menos prominentes permanecen ocultas y poco exploradas. En consecuencia, este artículo pretende abordar la prominencia del arte kurdo dentro de este discurso, centrándose en la obra de Ismail Khayat, una figura prominente, conocida como el “abuelo del arte kurdo”.

Como declaró Khayat en una de las entrevistas cuando se le preguntó si existía algo así como el “arte kurdo”: “Sí, existe un arte kurdo, pero no es muy conocido fuera de Kurdistán. Por supuesto, como kurdos, nuestra historia no es muy conocida. La gente suele conocer a los kurdos por los desgraciados sucesos que nos han ocurrido, como el genocidio. Así es como hemos llegado a ser reconocidos. Pero el mundo exterior puede conocer mejor a los kurdos a través del arte kurdo y viendo los productos de los artistas kurdos. Sin embargo, este esfuerzo debe organizarse. Hay que hacerlo bien y contar con los medios de comunicación y con todos los roshnbiran (literatos) para que trabajen en este proyecto y el arte kurdo pueda verse fuera del Kurdistán”. (Khayat & Abdullah, 2018, p.55)

Ismail Khayat (1944-2022) se erigió como emblema supremo de las artes plásticas no sólo dentro de Irak en general, sino con especial significación en el ámbito de Kurdistán. El concepto de “arte plástico” tiene su origen en el término “plastificar” o “moldear”, y esencialmente implica describir “cualquier forma de arte que implique la actividad de modelar o moldear en tres dimensiones”. El ejemplo más común de arte plástico es la propia escultura. La influencia de Khayat impregnó el panorama artístico iraquí y ocupó un lugar aún más destacado dentro del paisaje artístico de Kurdistán. Se le considera el artífice del lenguaje visual moderno en el ámbito del arte plástico kurdo. Al principio, su trayectoria artística se ciñó a las normas del discurso imperante dentro del arte plástico, haciéndose eco de la trayectoria seguida por muchos artistas de su generación. Pero muy pronto se embarcó en una búsqueda de alternativas, una exploración que se nutrió del fértil entorno kurdo y que posteriormente le condujo a su evolución artística. Tras ingresar en la Sociedad de Artes Plásticas Iraquíes, en 1965, Khayat se licenció en la Escuela de Magisterio de Baquba, en 1966. En 1992, asumió el cargo de director artístico del Ministerio de Cultura de la región de Kurdistán.

(Figura 2): “Máscaras”, de Ismail Khayat.

En particular, Khayat alcanzó la distinción de ser el creador del cuadro más grande del mundo, un logro que mereció su inclusión en el Libro Guinness de los Récords. Esta obra monumental retrataba la extensión de la cordillera de Kurdistán, que va desde Koya Snjaq hasta Dukan, en las regiones de Kani Watman. También es esencial afirmar que se le reconoce como pionero del arte kurdo contemporáneo, ya que forjó un enfoque artístico único inspirado en el folclore kurdo, el simbolismo y los paisajes iraquíes, e imbuido de las luchas y el aislamiento experimentados por la comunidad kurda.

Utilizando diversos medios artísticos, Khayat creó una cartera de casi 8.000 obras a lo largo de su vida. Más de 100 de estas obras se exponen actualmente en la serie “Impresiones Duraderas”, del Museo de Arte de Sharjah, que destaca a figuras clave en la evolución del arte árabe contemporáneo. Aunque su principal medio de expresión fue la pintura, Khayat viró hacia la escultura durante la guerra de los partisanos kurdos en la década de 1990. Creó una importante serie de rocas adornadas con mensajes de paz en la región kurda de Pirar, junto con miles de rocas pintadas más pequeñas.

Más allá de símbolos convencionales, como el “Mal de Ojo y el Hamsa”, un emblema en forma de mano con un ojo, Khayat empleó con frecuencia pájaros como metáforas de la libertad y la fragilidad de la existencia. En una conmovedora serie sobre la persecución que sufren los kurdos, retrató pájaros etéreos que se alejaban de cuerpos sin vida. A lo largo de su trayectoria profesional, Khayat presentó sus creaciones en numerosas exposiciones que abarcaron Irak, la región de Medio Oriente y la escena internacional. Sus obras adornaron galerías de Francia, Estados Unidos, Japón y otros países. Además, asumió el cargo de director artístico del Ministerio de Cultura del Gobierno Regional de Kurdistán. El legado de Khayat perdura a través de su esposa, la consumada artista y actriz Gaziza Omer, y de sus hijos, Hayas y Hasara. Han entrelazado a la perfección la herencia artística y de sastrería de la familia en una marca de moda kurda llamada “Nakhsh”. Hayas asumió el papel de co-comisaria de la exposición en curso en el Museo de Arte de Sharjah junto a Alya Al-Mulla.

Hayas afirma que, entre las aclamadas creaciones de su padre, destacan sus “Máscaras” (Figura 2), un conjunto de obras que elaboró meticulosamente a lo largo de varias décadas. Hayas arroja luz sobre su significado, explicando que “una parte sustancial de la serie de máscaras de mi padre encontró su inspiración en la participación de mi madre en el teatro, especialmente tras su matrimonio en 1989”. Además de la declaración de Hayas, quiero destacar los elementos de su obra, el título –“máscaras”-, que entrañan profundos aspectos filosóficos, si como espectadores los leemos en términos de semiótica; comúnmente, las máscaras se utilizan para ocultar las intenciones o las emociones. Sin embargo, la obra de Khayat muestra la paradoja de esta realidad; si observamos de cerca estos rostros, podemos ver claramente la expresión facial y los detalles de estas máscaras, que parecen estar abiertas a la interpretación. A nivel nacional, esto también podría ser una metáfora del genocidio de Anfal (1988): ¡las vendas no han disimulado las identidades étnicas de los kurdos!

(Figura 4: Ismail Khayat en su estudio en Silêmanî, en Kurdistán del Sur. Foto: A. Cockrell-Abdullah.

Desde estas perspectivas, Khayat se distingue por ser el autor del registro más preciso de las masacres perpetradas contra la totalidad de la población iraquí, con especial atención a los kurdos, durante más de cuatro décadas bajo el gobierno del partido Baaz iraquí y la dictadura de Sadam Husein. Por este motivo, sus obras de arte se erigen en auténticas crónicas históricas que capturan distintas fases de opresión, desplazamiento forzoso y supresión. Estas obras de arte se presentaron en exposiciones exclusivas, sirviendo como testimonio visual de las adversidades con las que se encontró personalmente durante esta sombría época.

Cockrell-Abdullah (2022) afirma que Khayat ha sido comparado con el renombrado “Picasso de Kurdistán”. A Ismail Khayat se le atribuye el honorífico “Mamosta” (“maestro” en kurdo), lo que refleja su elevada posición en el ámbito artístico. Este honor no sólo significa su papel pedagógico como instructor que ha influido profundamente en artistas contemporáneos, sino que también subraya su estatura emblemática dentro del entorno cultural kurdo. Cockrell-Abdullah también afirma: “Durante mi primer año de trabajo de campo en Kurdistán, tuve varias oportunidades de relacionarme con el artista Ismail Khayat y con su esposa, Gaziza, aclamada actriz, escritora y directora por derecho propio, tanto en su estudio como en actos artísticos públicos. Durante mis primeras visitas a Kurdistán, cuando pregunté con qué artistas debía trabajar para este estudio, el nombre de Ismail Khayat fue el primero que surgió. Lo conocí en su estudio. Un lugar pequeño pero abierto, con suelos de madera color miel y mucha luz solar. Este gran hombre y yo nos sentamos en el suelo como niños, y él sacó las piezas en las que había estado trabajando, una a una” [Figura 3] (2022, p.14).

En términos de cultura e identidad, me gustaría ir más allá con el estilo de Khayat: al mezclar elementos de historias culturales y simbolismo kurdos, su obra de arte encierra nociones de lucha colectiva y reclusión política. Procedente de Xaneqîn, Kurdistán del Sur (Khanaqin, norte de Irak, Bashur), Khayat es una fuente de inspiración para intelectuales y artistas kurdos.

(Figura 4): “Los que observan a los demás sucumbirán a la envidia”.

Ejecutado sin pretensiones, el collage en técnica mixta de Khayat, titulado “Los que observan a los demás sucumbirán a la envidia” (figura 4), explora las supersticiones relacionadas con la mirada malévola, inspirándose en expresiones y símbolos comunes de Oriente Próximo y el norte de África. En esta obra, Khayat representa un hamsa, un símbolo que representa una mano derecha con un ojo, y desafía a los espectadores con la leyenda en árabe de la obra, incitándoles a cuestionar su juicio ético y su percepción. Así, trabaja dentro y fuera de temas y estilos constreñidos, rompiendo con las tradiciones y poniendo en práctica sus palabras para representar la integración de múltiples culturas; una vez más, esto parece ser una revolución para un artista kurdo que muestra las capacidades ocultas a través de estilos surrealistas en sus obras.

A lo largo de las obras de Khayat, los motivos recurrentes de los pájaros simbolizan tanto la libertad como la delicada naturaleza de la existencia. Inspirándose en relatos populares kurdos e iraquíes, ahonda en el gradual aislamiento sociopolítico de la población kurda de Irak. En una serie que conmemora la infame campaña de Al Anfal, dirigida por el ex presidente Sadam Husein a finales de la década de 1980, que supuso el uso de armas químicas en ciudades kurdas y la destrucción de 3.000 pueblos, Khayat retrata pájaros abstractos y fantasmales que se alejan de cuerpos sin vida.

(Figura 5): “Un pájaro volador”.

Una de las obras artísticas más recientes de Khayat, titulada “Un pájaro volador” (figura 5), muestra un lienzo circular que él mismo confeccionó, donde un pájaro aparece meticulosamente ilustrado con acuarela y tinta. Entre estos elementos se entrelazan innumerables detalles intrincados, en los que se yuxtaponen numerosos rostros expresivos y se entretejen diminutos garabatos. Empapada en un vívido tono rojo, esta obra personifica la metodología artística posterior de Khayat, que armonizaba elementos de imágenes naturales, paisajes y representaciones de figuras humanas. Explorador frecuente de los paisajes naturales y urbanos de Kurdistán meridional, se inspiró en estas experiencias y reconfiguró posteriormente los diversos elementos visuales dentro de su imaginación creativa. Los pájaros ocupan un papel recurrente en la obra de Khayat. Según su hijo, Khayat se sintió profundamente afectado por un encuentro en sus primeros años de vida con varios pájaros que habían perecido en circunstancias terribles. Sin embargo, a un nivel más profundo, los veía como emblemas de paz y libertad. Hayas explica: “Mi interpretación es que creía que la naturaleza y la humanidad están interconectadas y que, al morir, volvemos a la naturaleza e influimos en ella de formas novedosas”. En otras palabras, se podría decir que, aparte de las experiencias personales, un pájaro en un cuadro kurdo podría ser un símbolo de libertad, ya que históricamente los artistas, poetas y autores kurdos han utilizado códigos para romper las reglas del fascismo y las cadenas que les han impedido volar libremente.

 

Fuente: Shajwan Nariman Fatah / The Kurdish Center for Studies / Traducción y edición: Kurdistán América Latina