El 16 de febrero, el 2º Tribunal Penal de Erbil (Hewler), en la capital de la región kurda de Irak, condenó a seis años de cárcel a los activistas y periodistas Sherwan Sherwani, Ghudar Zebari, Hussein Issa, Ayaz Karan y Shvan Saeed, tras un juicio injusto, basado en cargos inventados de "desestabilizar la seguridad y la estabilidad de la región del Kurdistán de Irak (KR-I)".

Mientras los cinco periodistas se encuentran en huelga de hambre a la espera del veredicto de apelación que se espera para el 16 de marzo, Amnistía Internacional ha pedido su liberación inmediata e incondicional en una carta escrita al Dr. Dindar Zebari, Coordinador de la Oficina del KRG de Promoción Internacional (OCIA).

Desde que fueron condenados, los cinco periodistas han estado en huelga de hambre para protestar por sus condiciones de detención. Según la información de que dispone Amnistía Internacional, están recluidos en celdas superpobladas, sin espacio para dormir, estar de pie o caminar, junto con más de 100 presos.  En estas condiciones, los periodistas y otros detenidos son especialmente vulnerables a la propagación del COVID-19.

Miembros de las fuerzas de seguridad kurdas [también conocidas como Asayish] detuvieron a Sherwan Sherwani el 7 de octubre de 2020 en Erbil, capital de la región del Kurdistán de Irak, y a los otros cuatro periodistas -Guhdar Zebari, Hariwan Issa, Ayaz Karam y Shvan Saeed- el 22 de octubre de 2020 en Duhok, otra ciudad importante del KRG, en relación con su participación en las protestas contra el gobierno por los impagos y la corrupción. A lo largo de su detención, los cinco periodistas estuvieron desaparecidos por la fuerza, algunos durante más de tres meses. Tuvieron un acceso muy limitado a sus abogados y familiares. Los cinco periodistas contaron a sus abogados o familiares que habían sido sometidos a torturas y otros malos tratos. Durante la vista judicial, los cinco periodistas dijeron que les habían obligado a firmar "confesiones" bajo coacción, pero el tribunal desestimó esas afirmaciones. Además, la audiencia se celebró a puerta cerrada, ya que las fuerzas de seguridad prohibieron la entrada, incluso a los familiares directos.

En cuanto a los antecedentes de la detención de los cinco periodistas kurdos, Amnistía Internacional informó de lo siguiente; "Miembros de las fuerzas de seguridad kurdas [también conocidas como Asayish] detuvieron a Sherwan Sherwani el 7 de octubre de 2020 en Erbil, la capital de la región del Kurdistán de Irak, y a los otros cuatro periodistas -Guhdar Zebari, Hariwan Issa, Ayaz Karam y Shvan Saeed- el 22 de octubre de 2020 en Duhok, otra ciudad importante del Gobierno Regional del Kurdistán, en relación con su participación en las protestas contra el gobierno por los impagos y la corrupción.  A lo largo de su detención, los cinco periodistas estuvieron desaparecidos por la fuerza, algunos durante más de tres meses. Tuvieron un acceso muy limitado a sus abogados y familiares. Los cinco periodistas contaron a sus abogados o familiares que habían sido sometidos a torturas y otros malos tratos. Durante la audiencia judicial, los cinco periodistas dijeron que les habían obligado a firmar confesiones bajo coacción, pero el tribunal desestimó esas afirmaciones. Además, la audiencia se celebró a puerta cerrada, ya que las fuerzas de seguridad prohibieron la entrada, incluso a los familiares directos.

A la luz de lo anterior, le insto a que ponga en libertad de forma inmediata e incondicional a Sherwan Sherwani, Guhdar Zebari, Hariwan Issa, Ayaz Karam y Shvan Saeed, a que tome inmediatamente todas las medidas necesarias para garantizar la anulación de su injusta condena y a que garantice una investigación rápida y efectiva de las denuncias de tortura y otros malos tratos con el fin de que los autores rindan cuentas y se les proporcione reparación. En espera de su puesta en libertad, le insto además a que garantice que tienen acceso a profesionales de la salud cualificados que les prestan atención médica de conformidad con la ética médica, incluidos los principios de confidencialidad, autonomía y consentimiento informado, y que tienen acceso sin restricciones a sus abogados y familiares", escribió Amnistía Internacional en su carta a la Oficina del Coordinador del KRG para la Promoción Internacional.

Amnistía Internacional pidió a la gente que escribiera un llamamiento con sus propias palabras o que utilizara el modelo de carta, que puede encontrarse aquí.