El sector ganadero es la principal fuente de sustento de los habitantes de Van. Cientos de niños trabajan en este sector, y la mayoría de ellos pastorean en lugares alejados de sus familias.

Debido a las políticas económicas del gobierno del AKP-MHP, el pueblo se está empobreciendo. Miles de personas que no pueden encontrar un trabajo debido al desempleo y la pobreza se ven obligadas a hacer que sus hijos trabajen como pastores. En los distritos de Çaldıran, Muradiye, Özalp, Erciş, Başkale y Gürpınar, el número de niños pastores está aumentando. En Turquía, donde el salario mínimo es de 4.250, los niños pastores se ven obligados a trabajar por 1.500 liras en Van.

La mayoría de los niños pastores realizan este trabajo debido a las dificultades económicas de sus familias. En Van, los niños de entre 11 y 12 años trabajan como pastores desde primera hora de la mañana hasta la medianoche. Se ha convertido en algo habitual ver a un niño pastor al frente de un rebaño en casi todos los pueblos o barrios.

Los niños ganan 1500 TL al mes

Ahmet Koç, que sólo tiene 12 años pero es pastor desde hace dos, se ocupa de 20 animales. Sus ingresos mensuales son de 1.500 TL (unos 75 euros). Ahmet dice: "Trabajo como pastor para contribuir económicamente a mi familia. Me ocupo de los animales durante 6-7 meses. Mi padre no tiene trabajo. Por eso tengo que trabajar aunque no quiera. Tenía el sueño de ser médico, pero no se hará realidad. Tengo que trabajar porque todo es muy caro. También he tenido que trabajar como pastor para contribuir a mi familia".

Yasin Uyar también trabaja como pastor. Tiene 11 años. Cuida de los animales de otras personas. Trabaja unas 12-13 horas al día. Su familia no tiene otros ingresos. "Mis amigos están en casa o fuera jugando, pero yo hago este trabajo aquí. También me gustaría estar en mi propia casa. La situación económica de mi familia es mala. Los mantengo siendo pastor", declara.