Con cinco años de conflicto que diezmaron el sistema de salud del país y dejaron a millones de personas con inseguridad alimentaria extrema, Yemen ahora enfrenta una nueva amenaza: la pandemia de COVID-19 que podría empujar a millones de personas vulnerables en todo el mundo al hambre extremo. En Yemen, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) necesita con urgencia US $ 878 millones para continuar brindando asistencia vital: nuestra mejor línea de defensa contra el coronavirus.

El PMA dice que más de dos tercios de la población del país de más de 30 millones padecen inseguridad alimentaria, 10 millones padecen hambre crónica. El PMA brinda asistencia alimentaria a más de 12 millones de personas, mientras que más de un millón de niños y madres reciben suplementos nutricionales para tratar y prevenir la desnutrición.

Las familias ya vulnerables son más que conscientes de que la situación desesperada en la que se encuentran podría tener una espiral de control. Las personas enfrentan elecciones sombrías. "Quédese en casa y moriremos de hambre", dice Habiba, en Saná, mientras viene a recoger su cupón de alimentos del PMA. "Y si salimos, moriremos de la enfermedad".

Las mujeres y los niños son, como siempre, los más afectados por esta última crisis: 2 millones de niños y 1 millón de mujeres están actualmente desnutridos en Yemen, según las cifras, el PMA espera aumentar a medida que se disparan las infecciones por coronavirus.

Ashjan, una trabajadora de salud en una clínica de nutrición apoyada por el PMA en la ciudad sureña de Adén, está preocupada por el impacto que tendrá el coronavirus en las mujeres y los niños que cuida todos los días.

"Entre las muchas enfermedades pre existentes en Adén, el coronavirus sigue siendo la mayor y más peligrosa amenaza para los niños y las mujeres embarazadas que ya sufren de desnutrición", dice Ashjan y agrega: "Como trabajadores de la salud, tratamos todos los días de hablar con los pacientes sobre el peligro de COVID-19, pero muy pocos lo entienden o son capaces de tomar precauciones".

Para empeorar las cosas, el país devastado por la guerra sufre regularmente conmociones climáticas como las inundaciones repentinas del pasado abril: para personas como Saeed en Saná, "quedarse en casa" no es un mensaje fácil de cumplir, quien cuenta: "Perdí mi casa en las inundaciones".

Los conflictos en curso, los cambios en el frente de batalla, los desafíos de acceso a necesidades basicas y la necesidad de equilibrar los recursos disponibles con el nivel de necesidad sin precedentes hacen que sea extremadamente difícil para el PMA prestar asistencia a casi la mitad del país, especialmente dada la presión en la cadena de suministro por las restricciones del coronavirus.

Los proyectos de desarrollo de resiliencia que apoyan los medios de vida de las personas se ven constantemente interrumpidos por la guerra, los choques climáticos y las restricciones de COVID-19.