El proyecto “Ruta del Desarrollo” (DR) encabezó la visita del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, a Irak a finales de abril. El proyecto se describe como una ruta comercial que une Asia con Europa a través de Irak y Turquía. Se espera que comience a funcionar en 2028. Sin embargo, aparte de sus objetivos de desarrollo declarados, los objetivos políticos y de seguridad clave parecen ser parte del cálculo turco. La carretera afecta a dos entidades lideradas por kurdos, lo que genera preocupaciones de que el proyecto planeado pueda ser un plan conjunto de Ankara y Bagdad para amenazar los avances kurdos en toda la región.

Región del  Kurdistán de Irak (RKI)

El año pasado, circularon en los medios regionales mapas no oficiales del posible trayecto de la Ruta del Desarrollo, sugiriendo que podría pasar por ciudades del RKI, como Zakho y Dohuk. El Ministerio de Transporte iraquí incluso había discutido el proyecto de la carretera con su homólogo en la región de Kurdistán. Sin embargo, los últimos mapas, publicados por la agencia de noticias turca Anadolu, muestran que la ruta evita el territorio de la región de Kurdistán y sigue la ruta Tikrit-Mosul. Esto se justificó alegando que la naturaleza montañosa de la región aumentaría el costo del proyecto. A su vez, el Ministro de Transporte de la RKI afirmó a través de su cuenta en X que “no habrá camino hacia el desarrollo sin Kurdistán”. Esto demuestra las legítimas preocupaciones de las autoridades de Erbil sobre los objetivos reales del proyecto.

Parece que Irak aún no ha olvidado el referéndum de independencia de la región de Kurdistán en 2017. Es posible que Bagdad todavía quiera castigar a los kurdos iraquíes por dar este paso unilateral. Después de impedirles exportar petróleo a Turquía y perturbar la base de la economía de la RKI, el gobierno central iraquí busca eludir la región, retener las importaciones por carretera y recordar a las autoridades kurdas que dependen de Bagdad para su prosperidad.

Está previsto que la Ruta del Desarrollo ingrese a territorio turco por el cruce fronterizo de Ovakoy, en lugar del cruce fronterizo Ibrahim Khalil. Esto podría representar otro golpe a la economía de la RKI. Los informes de los medios sugieren que el gobierno central de Bagdad gestionará el cruce de Ovakoy en lugar del que está bajo control del Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), que gestiona Ibrahim Khalil. Esto reducirá el volumen de comercio a través de Ibrahim Khalil, lo que Bagdad ve como otra oportunidad para castigar a los kurdos. El proyecto de Ovakoy lleva mucho tiempo sobre la mesa, y Turquía se coordina directamente con las comunidades turcomanas iraquíes, especialmente en Tal A’far, Mosul y Kirkuk, para hacerlo posible. En octubre de 2017, el diario pro-AKP Yeni Safak informó que “la nueva puerta será una alternativa al paso fronterizo de Khabour para castigar a [el líder del PDK -Partido Democrático de Kurdistán- Masoud] Barzani por el referéndum e impedir que Kurdistán se beneficie de esa principal fuente de ingresos”.

Administración Autónoma Democrática del Norte y el Este de Siria (AADNES)

Ambos caminos de la Ruta del Desarrollo, un ferrocarril y otra carretera, parecen comenzar en el puerto iraquí de Faw, en el Golfo Árabe, y cruzar de Irak a Turquía.

Las etapas iniciales de posibles nuevas operaciones militares turcas en Irak tienen como objetivo reforzar la frontera norte de Irak con Siria y restringir el acceso al noreste sirio desde la RKI KRI a través de Semalka/Peshkhabour, el único cruce fronterizo que conecta el noreste de Siria con el mundo exterior.

La puerta sirve como única vía terrestre logística de la coalición liderada por Estados Unidos hacia el noreste de Siria, donde se encuentran alrededor de 2000 fuerzas estadounidenses y otras fuerzas extranjeras para ayudar a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) en su misión contra ISIS. La escalada en la región podría colocar a las fuerzas estadounidenses en una posición similar a la que se encontraron durante la incursión turca de 2019 en Ras al-Ain y Tal Abyad, que condujo a la retirada parcial de las fuerzas estadounidenses del noreste y la entrada de fuerzas rusas, turcas y sirias en regiones que Estados Unidos dejó atrás.

En lugar de unir Mosul con Turquía a través de la frontera entre Dohuk y Zakho, la unión de Mosul con Nusaybin en Turquía, a través del noreste de Siria, sigue en el radar turco. En ese caso, la RKI quedaría completamente aislada y la conexión Ankara-Bagdad sería directa. Según los cálculos turcos, la parte noreste de Siria del antiguo ferrocarril Berlín-Bagdad, que corre entre Tal Kochar y Qamishlo, acortaría la distancia de RD y permitiría que pasara por alto a la RKI por completo.

Turquía ha intensificado recientemente los ataques aéreos contra instalaciones de infraestructura clave del noreste de Siria, principalmente contra estaciones de energía, petróleo y gas. Una operación terrestre no está descartada.

Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK)

Los combatientes del PKK han estado presentes y operando en las zonas fronterizas turco-iraquíes desde hace décadas. Ankara ve a la RD como una oportunidad para ejercer presión tanto sobre Bagdad como sobre Erbil para que ofrezcan más apoyo a sus operaciones militares contra las guerrillas del PKK. Al utilizar el agua, la energía y el comercio para obtener concesiones, Ankara interfiere en los asuntos internos iraquíes e incluso en las relaciones inter-kurdas para perseguir estos intereses. Los funcionarios turcos prometieron abiertamente un “verano caluroso” en el que lanzarían una operación militar destinada a controlar toda la frontera turco-iraquí hasta una profundidad de 30 a 40 kilómetros con el pretexto de combatir al PKK.

Turquía ha lanzado importantes incursiones contra el PKK en la RKI en los últimos años. Debido al difícil paisaje montañoso y a la resistencia opuesta por los combatientes del PKK, estas operaciones no han logrado desalojar al grupo. La presencia del PKK en la zona montañosa del norte de Irak se remonta a la década de 1980, cuando los partidos kurdos iraquíes, incluido el PDK, llegaron a un acuerdo con el grupo. En 2013, como parte de las negociaciones de paz entre el PKK y el gobierno de Turquía, la insurgencia retiró sus fuerzas del interior de Turquía hacia el norte de Irak.

El deseo de Turquía de contar con el apoyo iraquí para ampliar las operaciones militares es lo que impulsó al presidente turco a visitar Bagdad por primera vez en más de una década. Los medios iraquíes informaron que las discusiones sobre seguridad, especialmente aquellas relacionadas con el PKK, ocuparon gran parte de la visita.

Si bien la carretera puede parecer ostensiblemente un proyecto de desarrollo entre Bagdad y Ankara, debajo de sus piedras se encuentran incendios que ambos gobiernos buscan desatar hacia las ambiciones kurdas en la Región del Kurdistán de Irak y la Administración Autónoma Democrática del Norte y Este de Siria.

FUENTE: Hoshang Hasan / Kurdish Peace Institute / Traducción y edición: Kurdistán América Latina