Riyad Selahaddin procede de Qamişlo, en Rojava, y emigró con su familia al sur del Kurdistán (norte de Irak) en 1980. Entre 1991 y 2003 fue comandante de los peshmerga del KDP, entre 2003 y 2011 comandó las fuerzas kurdas en el ejército iraquí, y de 2011 a 2018 fue comandante de la unidad especial del KDP, los "peshmerga de Roj" y los Zêrevanî. En mayo de 2018, se separó de estas fuerzas, se fue a Rojava y comenzó a trabajar como especialista militar para las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).

"En 1991, el PKK liberó la totalidad de Zakho"

Riyad Selahaddin, que fue testigo y participó en los levantamientos contra el régimen del Baaz de Saddam Hussein en el sur del Kurdistán en marzo de 1991, dijo que fueron los guerrilleros del PKK los que liberaron Zakho del régimen del Baaz en aquella época.

En declaraciones a ANF, Selahaddin declaró: "En marzo de 1991, el pueblo de Sulaymaniyah, Diyana y Ranya se levantó. El levantamiento se extendió a Hewlêr (Erbil), Kirkuk y Duhok. El pueblo tomó las armas y se rebeló. Yo no estaba involucrado en ningún sitio en ese momento, participé en estos levantamientos como ciudadano. Había una zona que nuestros soldados llamaban "campo cero". Llegaron algunos peshmerga y también había guerrilleros junto a ellos. Si los guerrilleros no se hubieran unido a este levantamiento y hubieran luchado, el ejército baasista no habría sido derrotado. La guerrilla desempeñó un papel muy importante en esa guerra. El pueblo recibió muy positivamente la participación de la guerrilla. Especialmente en Zakho, las y los guerrilleros del PKK desempeñaron un papel muy importante. El PKK liberó toda Zakho".

"La mayoría de los que lucharon eran miembros de la guerrilla"

La guerrilla también jugó un papel importante en la liberación de Duhok, dijo Selahaddin y continuó: "El PKK también participó en la guerra de Duhok. Yo estuve allí. Vinieron a Çiyayê Spî. En ese momento, una de las casas del frente en Duhok era nuestra. Vinieron y preguntaron por nosotros porque éramos de Rojava. Entonces cuatro guerrilleros se quedaron en nuestra casa durante siete u ocho días. Lucharon hasta expulsar a los fascistas de la región. Yo mismo también estaba preparado. Más de 200 guerrilleros y guerrilleras del PKK llegaron a la ciudad al principio del levantamiento. La guerrilla llegó a las zonas donde se desarrollaba el levantamiento antes que los peshmerga, y el número de guerrilleros y guerrilleras del PKK que luchaban contra el régimen Baas y apoyaban el levantamiento era mayor que el de los peshmerga del KDP."

"La guerrilla no abandonó sus posiciones"

Debido a las amenazas del régimen iraquí de utilizar armas químicas y de llevar a cabo un ataque masivo, muchas personas huyeron a Turquía, Irán y Rojava tras el éxito de los levantamientos. Selahaddin señaló que el PKK, sin embargo, se quedó y continuó la lucha contra el ejército de Saddam Hussein: "El ejército iraquí fue muy brutal contra las mujeres y los niños en Kuwait. Esto nos asustó a todo el mundo. Saddam había utilizado armas químicas contra Halabja en 1988. Se difundió la noticia de que Saddam volvería a utilizar armas químicas esta vez. Casi un millón de personas de esta región comenzaron a huir a Irán y Turquía. La guerrilla nos dijó: 'Vale, id, salvad a vuestras familias. Nosotros y nosotras nos quedaremos y continuaremos la guerra'. Realmente se quedaron y continuaron la lucha".

"Compartieron sus suministros con la gente"

Selahaddin también se puso en marcha. Tras siete u ocho días de marcha, los fugitivos llegaron a las regiones de Çukurca y Deştan, en el norte del Kurdistán. Sobre su experiencia con la guerrilla, declaró: "Estábamos huyendo. Cuando avanzábamos por el valle de Duhok, vi un helicóptero iraquí que lanzaba tropas desde el aire. Sabíamos que la guerrilla estaba en esa montaña. La guerrilla se acercó a nosotros en las regiones de Şêladizê y Balinda. Nos dieron todo lo que tenían con ellos. Algunos lugares eran muy empinados y rocosos, en otros había arroyos. La guerrilla ayudó mucho a la gente de allí. Nos guiaron a nosotros y a nuestros hijos por allí.

Nos trasladamos a las zonas de Çelê y Deştan. Allí nos pusieron en campos [por el gobierno turco]. Miles de personas del Kurdistán del Norte vinieron a nosotros en vehículos y nos trajeron mantas y comida. A veces, los hambrientos se arrojaban delante de los vehículos e incluso los dañaban. La gente del Kurdistán del Norte (kr: Bakur) no dudó en ayudarnos. Cientos, miles de vehículos llegaban al campamento cada día. Traían la comida que habían comprado con su propio dinero y nos proporcionaban lo que necesitábamos. Yo también estaba allí, fui testigo de lo que ocurrió. La gente de Bakur nos ayudó, se acercó a nosotros, nos besó y nos dijo: 'Sois nuestro pueblo, os protegeremos, os apoyaremos'.

"El KDP entró en Hewlêr con los tanques de Sadam"

Tras el establecimiento de la zona de seguridad de la ONU y después de que Irak sufriera la presión de la operación estadounidense "Martillo Preparado", la gente regresó al sur del Kurdistán. Selahaddin, que se encontraba entre los retornados, se unió entonces a los peshmerga y se formó en la escuela militar de Sulaymaniyah/Karaçolan. Luego comenzó a trabajar en el comando de Duhok de los peshmerga del KDP. También fue testigo de cuando el KDP entró en Hewlêr (Erbil), que estaba bajo el control de la PUK (Unión Patriótica del Kurdistán), con los tanques de Saddam Hussein: "Yo estaba destinado en Kepike Hamed Axa como comandante de unidad en aquel momento. El comandante general era Ali Têlî Nerwehî. En aquella época, Hewlêr y Sulaymaniyah estaban bajo el control de la PUK. Por la noche llegaban las noticias diciendo: "Mañana va a pasar algo bueno, habrá una celebración". No sabíamos qué iba a pasar. Nos despertamos por la mañana. Nos dijeron: 'Quien quiera ir a Hewlêr puede ir'. Cuando entré en la ciudad, vi que los tanques, la artillería y los helicópteros de Saddam Hussein estaban en Hewlêr. Había banderas del KDP en los tanques. En ese momento, el PUK no opuso mucha resistencia. En dos días, avanzamos hacia la frontera iraní hasta Sulaymaniyah. No pasó mucho tiempo. Esta vez, la PUK atacó junto con los Pasdaran iraníes. Entraron en Sulaymaniyah. También capturaron Ranya, Diyana y toda la zona circundante. Luego hubo conversaciones. Los estados regionales interfirieron. Dividieron el Kurdistán del Sur entre las dos potencias. Una parte fue para el KDP y otra para la PUK".

"La dirección del KDP ordenó la retirada de Şengal"

El experto militar señaló que el KDP continúa esta política en la actualidad: "Por ejemplo, el KDP, Turquía e Irak han llegado a un acuerdo sobre Şengal (Sinjar). Llevaron al ejército iraquí a Şengal para atacar de nuevo a los kurdos. Es posible que envíen otras fuerzas a la región. Se ha llegado a un punto en el que el KDP está dispuesto a hacer cualquier cosa por sus intereses particulares. Cuando el ISIS atacó Şengal el 3 de agosto de 2014, yo estaba sirviendo en el comando Zêrevanî en Hewlêr. El KDP dio la orden a los peshmerga de Şengal: "Quemen sus archivos rápidamente y váyanse". Como resultado del acuerdo entre Turquía, el KDP y el ISIS, se tomó la decisión de entregar Şengal al ISIS. Esto se debe a que Şengal es una zona de importancia estratégica frente a Arabia Saudí, Rojava, Siria e Israel. Recuerdo que cuando Saddam Hussein bombardeó Israel, lanzó cohetes desde allí".

"Si la guerrilla no hubiera venido, Hewlêr habría caído"

El ataque a Şengal fue seguido por el ataque a Maxmur. Luego el ISIS comenzó a avanzar sobre Hewlêr y Duhok. La gente empezó a huir. "No tuvimos tiempo de hablar de lo que había ocurrido en Şengal. Las personas que huyeron de Şengal vinieron al sur del Kurdistán. Más tarde, el ISIS atacó Maxmur. Avanzó sobre Hewlêr y Duhok. Los ricos se subieron a los aviones y huyeron a Turquía. La población también comenzó a huir. En ese momento, la cuestión del Şengal no era un asunto muy importante para nosotros. Porque Hewlêr y Duhok también estaban bajo una gran amenaza. Hewlêr estaba a punto de caer. La población entraba en pánico y todos pensaban en cómo escapar. Así que no estábamos en condiciones de discutir nada. Fue golpe a golpe. Los funcionarios del KDP conocían el acuerdo con el ISIS, que consistía en ir a Şengal y Maxmur, pero luego no avanzar más. La coalición intervendría. No teníamos información sobre esto. Pensamos: 'Nuestras familias se han ido'. En Şengal, los guerrilleros resistieron. Luego vinieron más guerrilleros y fueron a Şengal. Cuando el ISIS estaba en Maxmur, yo estaba en Hewlêr. La gente trató de huir en pánico. Entonces llegaron los guerrilleros y la noticia de que iban a Maxmur. No lo creímos. Entonces nos reunimos. La gente tenía fotos de Öcalan con ellos. Los amigos vinieron en coches y autobuses desde las montañas y fueron hacia Maxmur. Eso dio mucha moral a la gente. Los que ya habían huido empezaron a regresar. Si la guerrilla no hubiera intervenido, Hewlêr y Duhok podrían haber caído también".

"Tienen miedo de la voluntad del autogobierno en Şengal"

En cuanto a la situación de los yazidíes y los actuales acontecimientos en Şengal, Selahaddin dijo: "Creo que los yazidíes de Şengal y del sur del Kurdistán se dieron cuenta de su propia realidad por primera vez a través de la guerrilla del PKK. Reclamaron su tierra y se convirtieron en patriotas. En Şengal también se desarrolló una experiencia de autogobierno. Tanto el KDP como el enemigo ven que hay un desarrollo especial en Şengal y por eso tienen miedo. No quieren que se extienda la idea apoísta de la Nación Democrática. Por lo tanto, ven la autoconfianza, la autodefensa y el autogobierno del pueblo de Şengal como una amenaza para sus propios intereses.

Hoy en día, no es el PKK sino el pueblo de Şengal el que se defiende y gobierna a sí mismo. El KDP debería haber respetado esta voluntad. Debería haber dialogado con los kurdos. No debería haber interferido en el autogobierno de Şengal. KDP, el pueblo de Şengal no os quiere. Dejad que el pueblo se gobierne a sí mismo. Allí, las madres que han tomado las armas son declaradas "terroristas". El ejército iraquí está siendo desplegado en Şengal. El KDP está tratando de hacer de Şengal un objetivo para Irak. Esto es una vergüenza".