"Las autoridades turcas están exacerbando una grave crisis de agua que se cree que dio lugar al brote mortal de cólera que se propagó por Siria y los países vecinos", señaló hoy Human Rights Watch (HRW). Todas las partes del conflicto deben garantizar el derecho al agua potable y la salud para todos en Siria.

“Las autoridades turcas no han logrado garantizar un flujo de agua adecuado río abajo en la parte del río Éufrates controlada por Siria y un suministro constante de la estación de agua de Allouk, una fuente crítica de agua ubicada en un área del norte de Siria bajo su control, para áreas en poder de las fuerzas dirigidas por los kurdos en el noreste de Siria. El desvío discriminatorio de ayuda y servicios esenciales por parte del gobierno sirio, así como las continuas restricciones de acceso y seguridad en toda Siria, inhiben una respuesta humanitaria y de emergencia adecuada en las partes afectadas del país”, afirmó HRW.

“Este devastador brote de cólera no será la última enfermedad transmitida por el agua que afecte a los sirios si no se abordan de inmediato los graves problemas de recursos del país, particularmente en el noreste”, advirtió Adam Coogle, subdirector para Medio Oriente de Human Rights Watch. “Turquía puede, y debe, dejar de agravar inmediatamente la crisis del agua en Siria”, agregó.

El Ministerio de Salud sirio declaró un brote de cólera el 10 de septiembre de 2022, y el excoordinador de ayuda humanitaria de la ONU, Imran Riza, lo calificó como una “grave amenaza para el pueblo sirio” y para toda la región de Oriente Medio. Hasta el 1 de noviembre, la Organización Mundial de la Salud había  registrado 81 muertes por cólera  en Siria y más de 24.000 casos sospechosos. Desde entonces, esta enfermedad se ha extendido al Líbano, un país que atraviesa múltiples crisis.

HRW señaló que el río Éufrates es la fuente de agua y electricidad más importante para el noreste de Siria y otras partes del país. Desde febrero de 2021, las autoridades turcas han restringido severamente el flujo a la parte del río controlada por Siria, muy por debajo de los 500 metros cúbicos estipulados por un acuerdo de 1987 entre Turquía y Siria. Anteriormente, en julio de 2020, un informe de la OCHA de la ONU sobre Siria se refirió a una reducción del 65 por ciento en la tasa de agua que fluye hacia la parte del río controlada por Siria.

El año pasado, Turquía negó su responsabilidad por la reducción de los niveles de agua y señaló que enfrenta su propia escasez. Sin embargo, un informe de una organización internacional sin fines de lucro informó que entre enero y mayo de 2021, mientras los niveles de agua estaban disminuyendo drásticamente en los embalses de Siria y casi causaban daños significativos a las represas hidroeléctricas, los niveles en el embalse Atatürk de Turquía, una de varias represas operativas en el Turco- parte sostenida del Éufrates, estaban subiendo.

El año pasado, tanto Siria como Irak, que también dependen del río Éufrates para obtener gran parte de su alimento, agua e industria, presionaron a las autoridades turcas para que aumentaran los niveles del agua. Irak también está luchando contra una grave crisis de agua y un brote de cólera.

Si bien los países han firmado acuerdos bilaterales, no existe un tratado integral o de largo plazo entre Turquía, Siria e Irak sobre el intercambio de agua, agregó HRW. Siria e Irak han acusado durante mucho tiempo a Turquía de usar su hegemonía sobre el río como una herramienta política, mientras que el gobierno turco ha insinuado ocasionalmente que tanto Siria como Irak están, en efecto, aprovechando un recurso turco.

HRW señaló que “Turquía es una potencia ocupante en partes del noreste de Siria. Durante su invasión de 2019, Turquía y las fuerzas respaldadas por ella tomaron el control de la estación de agua de Allouk, cerca de la ciudad de Ras al-Ain (Serekaniye). La estación de agua sirve a más de 460.000 personas en la gobernación de Hasakeh, y la ONU la describe como la única fuente de agua viable para la ciudad de Hasakeh y sus alrededores.

El bombeo de agua en la estación, dañado por primera vez durante la operación militar de 2019 en el norte de Siria, se ha reducido considerablemente y se ha interrumpido repetidamente, lo que ha obligado a las personas que viven en Hasakeh a depender de camiones cisterna privados caros y poco fiables.

Human Rights Watch documentó el fracaso de Turquía para garantizar un suministro adecuado de agua desde la estación de Allouk hasta las áreas controladas por los kurdos en el noreste de Siria en marzo de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19. En ese momento, 49 grupos sirios condenaron lo que describieron como la “interrupción intencional del agua” por parte de Turquía en la estación.

Los acuerdos negociados por Rusia entre las fuerzas turcas y las autoridades dirigidas por los kurdos para suministrar agua a través de la estación de Allouk a las comunidades, que dependen de ella a cambio de proporcionar electricidad desde las áreas bajo el control de las autoridades dirigidas por los kurdos a ciertas áreas ocupadas por Turquía, han fracasado repetidamente.

Un trabajador humanitario denunció que a medida que Turquía se acerca cada vez más a las áreas de conexión en el norte de Siria que ocupa con su propia red eléctrica, es posible que ya no enfrente una presión significativa para continuar suministrando agua desde la estación de Allouk a Hasakeh.